Тайна алой руки

При свете дня место проведения собрания казалось вполне обыкновенным. Нэнси позвонила в дверь большого дома в стиле Тюдоров, и ей открыла приятная на вид женщина средних лет. Нэнси назвалась и представила своих подруг.

- Мы были здесь вчера, - сказала она, - и мне кажется, что я оставила здесь куртку. Можно войти и поискать ее?

Женщина нерешительно пустила их. Нэнси вошла и быстро оглядела гостиную. На мгновение она решила, что память ее подводит: сегодня гостиная была заставлена мебелью, а солнце ярко светило через окна.

«Я точно была здесь вчера? – подумала она. – Все это было по-настоящему?»

Но женщина подтвердила, что Нэнси ничего не померещилось. Перебирая вещи в шкафу в поисках несуществующей курточки, она сказала:

- Не правда ли, вчерашняя церемония была чудесной?

- Да, - осторожно ответила Нэнси. – Весьма достоверная.

- О, да, настоящее достижение Доколумбова Сообщества, - добавила женщина.

Девушки переглянулись за спиной женщины. Доколумбово Сообщество? Это группа коллекционеров искусства? Или культ майя?

Женщина посмотрела на Нэнси.

- Мы не знакомы, - сказала она. – Ты новенькая?

Нэнси быстро отреагировала:

- Вообще-то, я пришла с другим новичком. Он хочет, чтобы я присоединилась.

Женщина вскинула брови.

- Неужели? И кто же…

- Вот она, - прервала ее Джордж, вытащив из шкафа твидовую курточку. – Нэнси, это твоя?

- Нет, - ответила Нэнси, притворившись, что рассматривает куртку. – Похожа, но не моя.

Она повернулась к женщине и сказала:

- Кстати, а что мы пили вчера? Было очень вкусно!

- Ах, это, - рассмеялась женщина. – Горячее растворимое какао, только что приготовленное. Не совсем то, что нужно, зато быстро готовится. – Она отодвинула в сторону последнюю вешалку. – Простите, но не думаю, что ваша куртка здесь.

- О, ладно. – Нэнси притворилась разочарованной. – Должно быть, я оставила ее где-то еще. Большое спасибо.

- Не за что. – Женщина проводила их до двери. – Если решите присоединиться, позвоните мистеру Риггзу.

- Джону Риггзу? – У Нэнси чуть челюсть не отвалилась.

- Да, - ответила женщина, ничего не заметив. – Он принимает новичков. И он же проводил вчерашний ритуал. Ужасно много работает.

- Да, действительно, - согласилась Нэнси. Она подтолкнула Бесс и Джордж к двери, пока их не выдали ошеломленные лица.

Выйдя из дома, Нэнси зашагала прямиком к машине.

- Вы это слышали? – спросила Бесс. – Риггз принимает новичков в это сообщество!

Джордж мрачно кивнула. Нэнси молчала несколько минут, думая о пернатом мужчине у алтаря. Она вспомнила, как тот поднял большой сосуд, и рукава упали, обнажив веснушчатые руки. Ну, конечно же, это Джон Риггз. И почему она сразу не догадалась?

Нэнси села в машину и обратилась к подругам:

- Угадайте, кто вчера разливал напитки?

Джордж сглотнула.

- Джон Риггз?

11.Пропавшие документы

Девушки застали Джона Риггза в его офисе. Нэнси сразу же достала кубок из сумки и поставила его на стол.

- Вы можете сказать, что это такое? – спросила она.

Он явно удивился, но надел очки и внимательно осмотрел кубок.

- Это мексиканская керамика, - сказал он. – Обычная дешевка.

- Иероглифы что-нибудь означают?

Он покачал головой.

- Просто для красоты. – Он протянул кубок Нэнси. – Вы решили, что он древний?

- Нет, - ответила Нэнси. – Мне дали его вчера вместе с напитком, на одной церемонии в Мэриленде. – Она сделала паузу. – Полагаю, и вы там были.

Риггз поерзал в кресле.

- С чего ты взяла? – спросил он.

- Я вас видела, - просто ответила Нэнси.

- А что ты там делала? – безразлично поинтересовался он.

- Расследовала. – Нэнси посмотрела на Риггза, ожидая каких-то комментариев.

- Полагаю, ты меня раскрыла, - вздохнул он. – Да, я был в том доме.

- Что значит «раскрыла»? – спросила Нэнси. Неужели Риггз собирается так быстро признаться?

- Я провожу церемонии для этого сообщества, но мне не хочется, чтобы об этом знали, - объяснил он, покраснев. – Они просто любители – обычные люди, интересующиеся майя. Специалистам и коллекционерам искусства это показалось бы глупостью, но мне нравится, - словно защищаясь, пояснил он.

Нэнси взглянула на столик, стоявший в углу. Похоже, что он говорил искренне, но что насчет других улик? Кисти, чернила и киноварь все еще находились на столе. Она указала на бутылочку.

- Вы говорили, у вас нет киновари, - сказала она.

- Хм? – Риггз обернулся. – А, это. Я обнаружил ее на днях. Может, кто-то из студентов одолжил и потом вернул на место.

Нэнси подошла к столику и взяла бутылочку.

- На химическом складе, продающем эту киноварь, мне сказали, что вы заказали ее в прошлом месяце, - сказала она.

- Что?! – Риггз пораженно уставился на Нэнси. – Я не заказывал киноварь.

- Я полагаю, что именно эти материалы использовали для записок, которые я вам показывала, - продолжила Нэнси.

Риггз запаниковал.

- Хочешь сказать, это я их написал?

- Я ничего не хочу сказать, - сухо ответила Нэнси.

Джон Риггз поднялся из-за стола.

- Я не писал эти записки.