Тайна алой руки

Нэнси вдруг вспомнила, что в ее свитере есть карман. Она осторожно приподняла полу мантии и засунула кубок в карман. Может, Бриско сможет определить, что она выпила.

Пение продолжилось, барабаны вновь ровно застучали. Нэнси почувствовала, как раскачивается в ритм, а в комнате становится более жарко и задымлено. Мужчина в пятнистых мехах принялся танцевать; он был похож на получеловека-полуягуара.

Затем, когда Нэнси окинула взглядом комнату при мерцающем свете свечей, крошечные огоньки принялись вращаться и кружиться. Она почувствовала, как ноги подогнулись, и рухнула. К ней потянулась рука со знакомым кольцом на пальце. Нефрит, подумалось ей.

Затем все потемнело.

9.Поймана!

Придя в сознание, Нэнси обнаружила, что лежит в темноте на холодном цементном полу. Она попыталась пошевелить руками, но они оказались связанными за спиной. Вокруг головы был обмотан платок, закрывавший ей рот.

Как она сюда попала? Она вспомнила, как случайно выпила ту жидкость на церемонии, потом ее вовлекли в пение и танцы.

«Должно быть, я потеряла сознание, - решила она. – Что было в той чаше?»

Она попыталась освободиться, но веревка только впилась в запястья. В другом конце комнаты она различила тонкую полоску тусклого света – дверь. Она с трудом попыталась подвинуться к ней, но ударилась обо что-то твердое ногой. На пол упали грабли, едва не угодив ей по голове.

Ей показалось, или за дверью раздавались голоса? Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но кляп помешал ей это сделать.

- Я сказал, оставь ее здесь! – распорядился злой, приглушенный голос. Он был смутно знакомым, но в таком слабом состоянии Нэнси не могла определить, кто это. Потом голос замолчал, и снова стало тихо.

Когда ее глаза привыкли к темноте, Нэнси изучила комнату. Она увидела верстак с разбросанными на нем совками и цветочными горшками. На стенах висело несколько инструментов для работы в саду.

«Должно быть, это сарай для инструментов», - подумала она.

Дверь громко и неприятно застучала. Кто-то пытался вломиться – но с желанием помочь или навредить? Нэнси отодвинулась так далеко, как только смогла.

Дверь со стуком распахнулась. Комнату наполнил лунный свет, выделив темную фигуру в дверном проеме. Она не могла разглядеть, кто это, но по телосложению решила, что мужчина.

Нэнси в ужасе наблюдала, как он поднял над головой лопату и направился к девушке. Она замерла и закрыла глаза, когда он замахнулся.

Вдруг лопата звякнула о пол, и нападавший упал. Другой мужчина перехватил его руки, и они схватились в яростной драке.

Нэнси узнала промелькнувшее лицо. Алехандро Дель Рио! Но было так темно, что она могла и ошибиться. И кем он был – нападавшим или спасителем?

Наконец, один из них освободился и бросился к двери. Другой медленно поднялся на ноги. Нэнси отстранилась, когда он наклонился над ней. Это оказался Алехандро.

- Все хорошо, - прошептал он. – Я на твоей стороне. Я развяжу тебе руки.

Не зная, что еще можно сделать, Нэнси позволила ему снять кляп и начать развязывать веревки. Она услышала топот снаружи. В сарай ворвались Бесс и Джордж.

- Мы услышали шум драки, - сказала Джордж, запыхавшись. – Мы искали тебя на лужайке, когда… - Она умолкла, заметив связанные руки Нэнси. – О, господи! Кто это сделал?

Алехандро поднял взгляд, и Джордж бросилась вперед, оттолкнув его от Нэнси.

- Все в порядке, Джордж, - хрипло ответила Нэнси. – Он спас меня.

Джордж переводила смущенный взгляд с Нэнси на Алехандро.

- Ты уверена?

Все еще слабая, Нэнси медленно кивнула. Алехандро продолжил развязывать руки Нэнси.

- Лучше убраться отсюда как можно раньше, - спокойно сказал он, - пока еще кто-нибудь не пришел навестить пленницу.

- Мы видели, как отсюда выбежал мужчина, - сказала Бесс. – Сейчас темно, но я уверена, что это он чуть не сбил тебя у приливного бассейна.

Алехандро повернулся к Нэнси со странным выражением лица.

- Он пытался сбить тебя у бассейна?

Нэнси кивнула и села.

- Он ведь не просто просил у вас мелочь? – спросила она.

Алехандро помог Нэнси подняться на ноги и жестом попросил Джордж поддержать ее с другой стороны. Его лицо помрачнело.

- Давайте отведем ее к машине, - предложил он и обратился к Нэнси: - Я расскажу все, что знаю, но только после того, как тебя осмотрит доктор.

Нэнси попыталась стоять, но ее ноги подгибались, словно ватные. Алехандро и кузины вместе помогли Нэнси пересечь лужайку и дойти до арендованного автомобиля. Теперь на улице почти не осталось машин. Сколько же времени она провела в сарае?

Алехандро помог ей забраться на заднее сидение.

- Я отвезу свою машину обратно в город, - сказал он. – Скажи мне, где вы остановились, и встретимся там.

Нэнси бросила на него взгляд. Всего несколько часов назад она ни за что бы не поверила ему, но сегодня он спас ей жизнь. И она назвала ему адрес.

По пути обратно в Вашингтон Бесс и Джордж рассказали, что случилось после того, как Нэнси вошла в дом.