Тайна алой руки

- Пусть лаборатория Бриско сделает анализ, - сказала она подругам. – Давайте положим все на место, в точности, как все было. Риггзу не стоит знать, что мы тут осматривались.

Они быстро поставили все на свои места и ушли.

По дороге к машине Бесс и Джордж рассказали Нэнси о посещении Ван-дер-Хуна.

- Он все еще ничего не помнит о том дне, - сказала Джордж.

- И доктора не знают, когда ему станет лучше. Может быть, завтра, а может, через несколько недель, - добавила Бесс.

Нэнси вздохнула. Хенрик Ван-дер-Хун мог быть ключом к разгадке.

- Нельзя ждать, пока он все вспомнит, - объявила Нэнси. – Давайте поужинаем. Полагаю, в семь вечера у нас встреча с мистером Риггзом.

В ближайшей пиццерии они заказали большой пирог и склонились над картой местности. Когда стемнело, они уже ехали по Ривер-Роуд, вверх по течению реки Потомак, в Мэриленд.

- Поверни здесь, - распорядилась Бесс. Она сидела рядом и держала карту. Нэнси свернула налево, на усаженную деревьями улицу.

Джордж посмотрела в окно, рассматривая номера домов. Все жилые здания были огромными и стояли далеко от дороги.

- Должно быть, нам нужен следующий дом, - сообщила Джордж. – Ого! Посмотрите на все эти машины!

Нэнси припарковалась у обочины и заметила, что они не одни интересуются данным адресом. Было только без четвери семь, но обе стороны дороги занимали автомобили. Этого Нэнси не ожидала. Она думала, что Риггз навестит кого-то лично, но, судя по автомобилям, намечалась вечеринка.

- Давайте поищем, откуда можно понаблюдать за происходящим, - сказала она.

Девушки вышли из машины, убедившись, что их никто не видит, и подошли к дому. Слева от входной двери они заметили идеальное место для наблюдений – густые кусты. Девушки пересекли лужайку и, присев, спрятались за ними.

Отсюда они прекрасно видели входную дверь. Вскоре пожилая женщина в темных брюках и такого же цвета жилете подошла к двери, и ее пригласили внутрь. Пока дверь была открыта, Нэнси смогла заглянуть внутрь. Женщина остановилась, подобрала какое-то складчатое одеяние с маленького столика и надела через голову. Затем она добавила к наряду необычную маску с перьями. Потом дверь резко захлопнулась.

- Так странно, - прошептала Джордж. – Это что, маскарад?

- Кто знает, - тихо ответила Нэнси.

Девушки наблюдали, как все гости делают одно и то же. Пернатые маски почему-то напомнили Нэнси о ее сне. Что же это за вечеринка?

Она сунула руку в карман джинсов и достала маленький блокнот.

- Я останусь здесь и понаблюдаю. А вы возьмите этот блокнот и карандаш и запишите номера всех машин, припаркованных у дома. Завтра Бриско сможет найти их владельцев.

- Ладно, - согласилась Джордж. – Ты справишься сама?

- Конечно.

Кузины осторожно выбрались из укрытия и отправились к дороге. Несколько минут спустя вошли еще два гостя. Нэнси, наблюдая за ними, поняла, что может пройти внутрь и понять, что там происходит.

Она подождала, пока гости скрылись внутри, вышла из-за кустов и подошла к входной двери. Она позвонила, и дверь открыл мужчина средних лет в твидовом пиджаке. Он знаком указал на стол, где лежали одежды и маски. Нэнси быстро накинула мантию, закрывшую свитер с горлышком и темные джинсы, а затем надела маску.

В гостиной собралось много народу, они ходили по комнате и переговаривались. Мебели почти не было, а свет исходил лишь от чадивших свечей. Окно с толстым стеклом давало хороший обзор реки Потомак. Перед окном стоял маленький столик, напомнивший Нэнси алтарь. На фигуры в масках с перьями падал серебристый свет луны.

Вдруг все в комнате замолчали. Нэнси услышала простой бой барабанов и что-то вроде флейты. Все повернулись к двери в виде арки. В комнату вошла процессия фигур в мантиях. Лица некоторых были ярко раскрашены. Они отбивали ритм на кожаных барабанах или дули в рожки.

Шествие замыкал высокий мужчина в пернатом костюме. Маска, затейливо украшенная бусинами, полностью закрывала его лицо. Перед собой он нес огромный, узорчатый сосуд из керамики.

Вереница прошла посреди комнаты, направляясь к алтарю у окна. Когда мужчина в пернатом костюме подошел к нему, он поднял над головой сосуд. Его рукава упали, и Нэнси увидела, что его тощие предплечья были покрыты веснушками. Музыка стала громче, и люди запели. Маска Нэнси съехала, когда она попыталась присоединиться к хору. Она неловко стала поправлять маску. Мужчина рядом с ней повернулся и посмотрел прямо на нее, когда маска съехала.

«Это может быть Джон Риггз», - нервно подумала она.

Пение продолжалось, когда к алтарю принесли большие кубки на подносах. Мужчина в пернатом костюме разливал жидкость из сосуда в кубки и передавал их.

Одна из чаш оказалась перед Нэнси. Ее держала фигура в мантии, с изысканным кольцом из нефрита на пальце.

Нэнси взяла кубок и притворилась, что пьет. Она знала, что глупо пить неизвестную жидкость. Но когда она поднесла чашу к губам, ее сосед резко обернулся, сильно толкнув ее локтем. Напиток пролился и попал Нэнси в рот – она даже ничего не успела сделать. Она почувствовала очень сладкий горячий шоколад и понадеялась, что это он и есть.