Тайна Английского замка. Часть 1

Она передвинулась в угол помещения справа от входа и протянула руки к стене на уровне своей головы. Напротив них находилась плитка, к которой зачем-то была приделана ручка в виде скобы. Скоба была железной, вся поржавела от влаги и была покрыта какой-то слизью. Мэй взялась за нее рукой, и ее ладонь и пальцы сразу окрасились в грязно-рыжий цвет. Мэй поморщилась и, прежде чем потянуть ручку на себя, попросила: «Выключите скорее свет». Том выключил фонарик, и в комнате снова воцарилась кромешная тьма.

Неожиданно ее прорезали тоненькие лучики света. Они шли из того самого места, где только что в углу темнота поглотила руки Мэй. Одновременно ребята услышали глухой звук, с которым что-то тяжелое упало на пол. Когда лучи света полностью осветили Мэй, они увидели, что тяжелый рухнувший предмет – это плитка приличной толщины, которую Мэй только что вынула из стены.

Вместе со светом в комнату ворвались и звуки. Ронни тихо подошел к образовавшемуся в стене проему. За нишей от снятой плитки виднелись три отверстия, они-то и пропускали в комнату звуки и дневной свет. Видимо, эти отверстия были хорошо замаскированы в кованых или чугунных деталях наружной отделки камина. «Надо будет потом посмотреть, как это выглядит снаружи», – подумал он.

В открывшиеся дырки просматривалась значительная часть левой половины каминного зала, но главное – было очень хорошо слышно все, что там делалось. Замкнутое пространство тайного помещения отлично улавливало и аккумулировало звуки из разных уголков большого зала. Сейчас там находилось несколько человек, которые ходили туда-сюда, переносили вещи, переговаривались между собой и периодически ругались, как отпетые морские волки. Ребята, затаив дыхание, прислушивались к их голосам – можно было разобрать каждое слово.

– Вот это да, – прошептал Том, и его глаза округлились. – Разве такое бывает по-настоящему?

Ронни поднял с пола плитку и водрузил ее на место – свет потух. Через минуту Том включил свой фонарик, и ребята снова встретились взглядами. На всех лицах застыло одно выражение – глубокое удивление.

– Я поняла, зачем здесь это кресло, – сказала Стефания. – Это же место для шпиона. Очень предусмотрительно! Здесь, наверное, отдыхал человек, который долгое время следил за людьми в зале.

– Правильно, – согласилась с ней Мэй, – мы когда-то тоже так решили. Целый день ведь на ногах не простоишь.

– Интересно, – подал голос Ронни, – а если зажгут камин, мы здесь не зажаримся?

– Не бойся, – ответила Мэй, – все нормально. Между нами и топкой стена из специальных пористых булыжников, и еще здесь есть хорошая естественная вентиляция. Когда мы с Крисом и Лией впервые обнаружили это место, то тоже испугались, что сгорим! Как сейчас помню: это была зима, и как раз должен был прийти рабочий растопить камин. Как назло, он начал его растапливать как раз в тот момент, когда мы были в комнате. Мы не на шутку испугались, не зная, что лучше – выдать себя и раскрыть всем нашу тайну или, не дай бог, сгореть заживо! Но рабочий действовал быстрее, чем мы принимали решения: через минуту камин уже полыхал. Рабочие пользуются специальной жидкостью для розжига: она позволяет дровам загореться в считаные минуты. Мы уже попрощались с жизнью, когда поняли, что огонь не причиняет нам вреда. Конечно, здесь было очень тепло, даже жарко, но дышалось терпимо.

– А что мы теперь будем делать? – спросил Том.

– Придется ждать, когда все уйдут. Иначе нас рассекретят, и от конспирации не останется и следа, – ответила ему Мэй.

– Да, надо было взять с собой воду, еду, одеяла, как в поход. А так ноги устанут, стул всего один… А сколько нам так стоять, неизвестно, – Том надул губы и сделал недовольное выражение лица, удрученно скрестив руки на груди.

– Хватит ныть! – Стефания посмотрела на брата как на обиженного ребенка. – Будем ждать столько, сколько надо.

Просто так стоять было скучно, и через некоторое время Том выключил фонарик, Ронни снова вытащил плитку, и ребята стали наблюдать за происходящим в зале. Кресло решили использовать для отдыха по очереди, когда совсем устанут ноги. Пока его делили между собой Стефания и Мэй, мальчики решили рискнуть и присесть на пол. На это они получили моментальную реакцию сестры:

– Томас и Рональд! Что вы творите? Разве мама не учила вас не сидеть на холодном?

Близнецы моментально подскочили – как будто рядом была сама Элизабет.

– А она иногда – точная копия мамы, – шепнул Том на ухо Ронни.

– Особенно когда злится. Одно лицо! – согласился брат.

Близнецы тихонько захихикали и, поглядывая на Стефанию, всем своим видом давали ей понять – у них от сестры есть свои секреты. Но девочка вовсе не расстроилась. Вместо этого она угрожающе взглянула на них, намекнув в ответ, что лучше бы им сейчас помолчать. Увидев свирепый взгляд маленькой Стефи, братья моментально втянули головы в плечи и утихли.

Прошел еще примерно час. В замкнутом пространстве тесного, неуютного помещения это время показалось ребятам целой вечностью.

И тут они услышали, как в каминный зал зашли Генри, Элизабет и Марта.