Тайна Английского замка. Часть 1

– Я точно знаю, что он где-то в замке, и этого должно быть вполне достаточно. Я не отвлеку вас надолго – в таком составе мы сможем осмотреть весь замок всего за час.

– То есть мы должны оставить свои дела и в составе… – Марта прищурила левый глаз, пересчитывая присутствующих. – …В составе восьми взрослых человек искать кота, который, как вам, мисс Томпсон, просто кажется, находится где-то в замке?

Произнося эти слова, Марта интонацией особенно подчеркнула слово «кажется». Но Стефания не испугалась нападения Марты и держалась молодцом.

– Вы все поняли верно, Марта. Может, у кого-то еще есть вопросы?

– Мистер Томпсон, вы всерьез поддерживаете эту нелепую идею вашей дочери?

На этот раз Марта обращалась к Генри, и в ее голосе чувствовались крайняя нервозность и ничуть не скрываемое возмущение. Но Генри вступился за дочь.

– Марта, я присоединяюсь к дочке и прошу сделать то, что она говорит. Дети уделяют много времени расследованию пропажи Криса и Лии, и мы должны быть им в этом благодарны – у всех нас есть много повседневных дел, но помощь ребят в расследовании весьма существенна, поэтому, если они просят нас о содействии, наша задача – помочь им. Дети повзрослели раньше, чем мы ожидали!

Больше ни у Хэнка, ни у Марты не было аргументов, чтобы не выполнять поручений маленькой хозяйки замка.

– Прошу всех разойтись по стартовым местам, через пять минут начинаем поиски! – скомандовала девочка.

Завидев в толпе Мэй, она улыбнулась и помахала подруге. Далее следовал инструктаж: как нужно правильно двигаться, чтобы не спугнуть котенка. Когда каждый участник операции занял свое место, Стефи сделала знак Мэй и братьям, и они отошли в дальний угол.

– Прости, Мэй, что не открыла тебе утром дверь, – извинилась Стефания, – я проспала. У нас тут ночью много чего произошло интересного.

– Это ерунда! – ответила подруга. – Я уже поняла, что у вас были для этого веские причины, зато я удачно использовала это время и поговорила с гувернанткой Терезой. У меня есть кое-что новое.

– Здорово! Мне очень хочется поскорее услышать подробности, но сейчас я затеяла тотальную проверку дома в поисках котенка. Так что твои новости обсудим позже, договорились?

– Как, разве мы больше не дежурим? А я так готовилась к своей смене…

– Мэй, ты даже не представляешь, что здесь было вчера ночью! – Том и Ронни начали наперебой делиться с подругой впечатлениями.

– Не сейчас! Все потом. Сейчас – операция! Давайте начинать. Ты, Мэй, по ходу поисков не выпускай из внимания Хэнка, а ты, Ронни, обязательно проследи за Мартой, они сильно нервничают и могут чем-нибудь выдать себя.

Команда маленьких детективов уже давно признала Стефанию главной и сейчас беспрекословно подчинилась ее решениям.

– А я? – обиженно спросил Том. Должно быть, все уже забыли о его вчерашних заслугах, раз Стефи не посчитала нужным повысить его в обязанностях на сегодняшний день!

– А ты пойдешь первым и будешь нас вести!

Том сразу воспрянул духом, довольный тем, что его вчерашние заслуги все-таки были признаны. Дети присоединились к остальным участникам поискового отряда, и Стефания, встав у центральной лестницы, громко подала команду к началу движения. На первом этапе все спустились в подвал. В этот раз проверялись все без исключения помещения и открывались все, даже запертые, двери. Ронни и Мэй, двигаясь в составе разных групп навстречу друг другу, ни на минуту не упускали из вида своих «подопечных». Народу было много, и на проверку подвала ушло чуть меньше двадцати минут.

Закончив осмотр всех помещений подвала и вновь собравшись вместе, поисковики стали снова расходиться по своим лестницам, чтобы начать одновременный подъем на первый этаж. Ронни в своей группе двигался к дальней лестнице, выводящей на первый этаж, в столовую. Проходя по коридору мимо вчерашнего углового зеркала и портрета с живыми глазами, он на минуту отвлекся, чтобы еще раз внимательно его рассмотреть. Эффект от глаз, оживляющих все лицо, оставался таким же. По спине снова побежали мурашки… Ронни оторвался от портрета и стал искать глазами Марту.

Но впереди, по ходу его движения, женщины уже не было; он оглянулся – результат тот же. Неужели она уже повернула на лестницу? Ронни обогнал идущих перед ним родителей.

– Вы не видели Марту? – взволнованно спросил мальчик.

– Она где-то сзади, – ответила Элизабет.

Ронни все-таки добежал до поворота на лестницу и осмотрел ее – Марты не было и здесь. Мальчик направился обратно. По центральной лестнице наверх поднимались Стефания, Хэнк, Мэй и Пак.

– Вы не видели Марту? – обратился он к ним.

– Нет, не видели, – подозрительно посмотрев на Ронни, ответил за всех управляющий. – А что случилось?

– Нет, ничего, просто мы никак не соберемся все вместе, чтобы начать наш подъем.