Тайна баронета

– Аделайн к таким относить не стоит, – Рене, отмахнувшись, расправил покрывало и неожиданно набросил его на спину разгоряченного долгим бегом коня. Затем похлопал того по крупу и, похоже, временно утратив интерес к животному, вновь обратил внимание на графа, упирая при этом руки в бока.

– Поверь, мне, как ее брату, это хорошо известно. Ты, я вижу, уже приготовился отдохнуть?

Основатель рода де Нормонд в ответ лишь глотнул из фляги и, убежденно кивнув, протянул ее собеседнику.

– Присоединяйся, любезный шурин. Ночь нам предстоит долгая и, вероятно, холодная, а мой конь, кажется, совсем не был готов к такому… – он горестно вздохнул, бросая взгляд на мирно бродящего рядом, не укрытого ничем, гнедого. Ренард, не отвечая, хмыкнул и, присев рядом с приятелем, принял флягу из его рук.

Виктор тем временем сел поудобнее и, положив скрещенные руки на согнутые в коленях ноги, обвел степь вокруг задумчиво-элегическим взглядом.

Эрик, не спускающий глаза с предка и жадно ловящий каждое его слово, закусил губу. На лице его отобразилась какая-то неожиданная и, вероятно, совершенно потрясающая мысль, однако же, высказывать ее он покуда не стал, судя по всему, предпочтя оставить это до более подходящего времени.

– Ты знаешь… – основатель рода, между тем, снова приняв флягу от шурина, задумчиво вздохнул, еще раз окидывая степь долгим взором, – А это место мне нравится. Я не отказался бы даже обосноваться здесь!

– На сей раз жара помутила твой рассудок? – Ренард вежливо улыбнулся, бросая на зятя нескрываемо заинтересованный взгляд, – Представь только, как сложно сюда будет добираться от города, вспомни, сколько мы скакали сейчас!

– Нет ничего сложного в том, чтобы соорудить хорошую дорогу, – отмахнулся его собеседник и, забыв про фляжку в своей руке, огляделся, уже несомненно прикидывая, как будет смотреться на этом холме замок, – Я ведь давно мечтаю о настоящем, крепком и красивом родовом поместье! Это место мне кажется подходящим, чтобы выстроить здесь дом.

Рене, отобрав у молодого авантюриста флягу, негромко фыркнул и, сам отпив от нее, еще раз осмотрелся. Затем оглянулся куда-то назад, очевидно, на неспешно клонящееся к закату солнце и, вздохнув, неожиданно махнул рукой.

– Хорошо, я согласен признать твою правоту. Но это место, Вик, эта величественная пустошь, этот холм… Зачем строить здесь поместье, жалкий домишко? Ты можешь выстроить здесь целый замок! Только, умоляю, не нужно, как обычно, торопиться с этим, хорошо? Найди людей, что будут строить, найди того, кто объяснит им, как лучше сделать кладку… Ну, и других мастеровых, я не знаю, кто еще нужен для таких целей.

– Ты прав… – задумчиво отозвался Виктор и, неожиданно воодушевленный какой-то новой мыслью, вдруг вскочил на ноги, широко улыбаясь, – Я дам ему имя «Нормонд», Рене! Представляешь? Мой замок, мое родовое гнездо… Он простоит столетия, и через много-много лет кто-нибудь напишет – «Огромный замок высился на склоне холма. И замок тот звался Нормонд»!

Ренард, судя по всему, настроенный более скептично, нежели его зять, тонко усмехнулся и, кивнув, лениво глотнул из фляги.

– Прекрасная идея, Вик. Жаль, мы не доживем до тех дней, когда кто-нибудь напишет об этом.

Ричард, поначалу слушающий беседу своего прошлого «я» с близким другом спокойно и даже заинтересованно, к концу ее неожиданно сник.

– Он так и не дожил… – пробормотал он и, мотнув головой, принужденно улыбнулся, – А я даже не знаю, написал ли кто-нибудь такие слова.

Винсент, созерцающий не особенно шокирующие откровения прошлого безо всякого энтузиазма, с нескрываемым скептицизмом, поморщился, оборачиваясь к подавшему голос оборотню.

– Надеюсь, мы не намереваемся стоять тут и слушать, как эти двое придумывают историю еще не существующего замка? – он чуть приподнял левую бровь и, скрестив руки на груди, вызывающе вздернул подбородок, – Кажется, кто-то обещал нам до крайности страшные и шокирующие подробности, а я уже начинаю сомневаться, что что-то может шокировать нас больше, чем твое родство с графом Виктором и ваш совместный пикник на природе!

Эрик, выслушавший эти слова с величайшим вниманием, открыл, было, рот, чтобы наконец высказать некоторое время как терзающую его разум мысль, однако, молвить ничего не успел.

Ричард, абсолютно не оскорбленный сварливым выпадом пребывающего в дурном расположении духа хранителя памяти, тонко усмехнулся.

– Ты уверен, что твои расшатанные нервы сумеют выдержать более шокирующие подробности? Мое прошлое, как я погляжу, оказывает на тебя самое… неблагоприятное влияние – ты бледен, как слизняк, хоть и находишься по-прежнему на солнце.

– Слизняк бывает скорее зеленый, – буркнула Татьяна, предвосхищая возмущение приоткрывшего в негодовании рот экс-Венсена, – Кстати, Винс в чем-то прав. Мы же ведь не планируем стоять здесь и охранять сон этих двоих… – она красноречиво бросила взгляд на вершину холма, где уже вполне уютно устроились Виктор де Нормонд и его шурин, вместе с обоими конями и флягой с неизвестным содержимым, – Всю ночь? Можно же ведь и ускорить процесс…