Тайна бумажных бабочек

— Хью, речь не об этом, — постарался сменить тему герцог, — что скажешь по поводу флакона? Я в алхимии, как ты знаешь, не силён, но запрещённого колдовства не почувствовал, только заклинание сохранности, самое что ни на есть стандартное.

— В флаконе зелье, очень сильное, — Хью посмотрел на герцога, словно стараясь рассмотреть что-то понятное только ему, — приворотное. Такое же, каким опоила тебя Марион. Понимаешь? И ни малейшего следа того, кто к нему прикасался, то есть вообще никакого. Стерильная чистота. Его принесли конкретно для тебя, мой друг.

— Нет, брось, — Себастьян покачал головой, — этого не может быть, Хью. Мне-то оно зачем?

— А разве незачем? — невозмутимо возразил маг, — разве ваши ритуальные пляски вокруг Глории для кого-то внимательного секрет? Вот этот загадочный «кто-то» и решил тебе помочь, выбрав для этого радикальный метод. Несколько капель — и Глория смотрит на тебя с обожанием и марширует прямо в сторону твоей постели.

— Разве это помощь? — герцог непонимающе пожал плечами, — она же возненавидит меня потом…как я Марион…И никогда не простит…

— Но представь на секунду, — в глазах Хью сверкнули искры, — разве просто отказаться от возможности получить то, что так привлекает, так безудержно манит? Даже если это всего лишь на один раз?

— Это была бы подлость, — не согласился герцог, решительно задушив в сердце вспыхнувшее дикое желание воплотить хотя бы один раз самые смелые свои мечты, — я не готов пасть так низко…

— Он это понимает, поэтому пробует тебя убедить. Вчитайся в записку: это готовое оправдание, — Хью был как никогда серьёзен.

— Нет, — помолчав, качнул седеющей головой герцог, — нет…

— Тогда выброси это, — маг протянул Себастьяну флакон, и тот взял его, словно ядовитую змею, — выброси сам. Ты справишься, Себастьян.

— Я брошу его в пруд, — решительно проговорил герцог и вышел из кабинета, оставив мага сидеть в кресле, задумчиво глядя в никуда.

Себастьян решительно сбежал с крыльца и по боковой аллейке дошёл, почти добежал до небольшого, но глубокого пруда, на берегах которого любили устраивать пикники. Звук упавшего в воду предмета всполошил задремавших уток, которые недовольно высунули головы и снова спрятали их под крыло.

— Всё, — сказал Себастьян магу, вернувшись в кабинет, — спасибо тебе, Хью…что бы я без тебя делал, дружище!

— Не за что, — Хью встал и с удовольствием потянулся, — давай-ка ложиться спать. Завтрашний день обещает быть не намного легче прошедшего. Доброй ночи, Себастьян…

— Доброй ночи, Хью, — герцог закрыл за поздним гостем двери, подошёл к столу, выдвинул верхний ящик и положил в него вынутый из кармана небольшой флакон тёмного стекла.

Закрыв стол и заперев верхний ящик на ключ, Себастьян подошёл к окну и невидящим взглядом уставился в темноту, полностью погрузившись в собственные нерадостные мысли. Появление в его кабинете записки и флакона с приворотным зельем усложняло и без того непростую ситуацию. Герцог привык доверять своему внутреннему голосу, который сейчас безапелляционно заявлял, что в королевском замке в один клубок сплелись несколько интриг, и невозможно распутать общий узел, не разобравшись с каждой из них по отдельности.

Во-первых, пропавшие фаворитки Филиппа, оставившие после себя непонятные шкатулки, опутанные десятком мощных заклинаний, среди которых чётко просматриваются нити магии смерти, причём магии высшего порядка. Следовательно, без сильного некроманта явно не обойтись, и тот, кто шкатулки запечатал, прекрасно это понимал.

Во-вторых, в замок неожиданно приехал Хью, которого приглашение Себастьяна застало практически уже на пороге летней королевской резиденции. Хью — специалист по нестандартным магическим ситуациям, великолепный сыщик-аналитик, воспользоваться услугами которого может себе позволить далеко не каждый. Маг приехал сюда, чтобы разобраться с каким-то сильным некромантом, который хочет украсть некий фолиант из королевской библиотеки. Снова — некромант, и в совпадение, если честно, верится с трудом.

В-третьих, загадочная женщина, разговаривавшая с ним и с Хью и посоветовавшая не лезть в это дело. Со своей собеседницей загадочная женщина говорила о магии крови, которая опять же родственна некромантии и столь же опасна. Эта странная женщина, вне всякого сомнения, хорошо знала и Хьюберта, и самого Себастьяна, а вот они даже предположить не могли, кто это и как она связана с пропавшими фаворитками.

Ну и в-четвёртых, загадочная колдунья, которая дала Марион зелье, чтобы затащить его, Себастьяна, в постель. А потом аналогичное зелье появилось на его столе в запертом, казалось бы, кабинете. Причём именно тогда, когда по двору расползлась сплетня о его связи с Лори.