Тайна бумажных бабочек

А вот с Уильямом получилось нехорошо, нужно будет обязательно объясниться при случае: спор спором, но никто и никогда не мог обвинить герцога Фарийского в нечестной игре. Но ведь как замечательно получилось, а? Герцог, допив вино, снова засмеялся и, повинуясь хмельной решительности, вышел из комнаты с твёрдым намерением вот прямо сейчас найти Уильяма и поговорить с ним.

Пройдя по галерее в королевское крыло, герцог стал высматривать ночного лакея, чтобы узнать, в каких покоях остановился Уильям, но все они, как назло, словно сквозь землю провалились. Остановившись в задумчивости, Себастьян услышал негромкий разговор и узнал голос Чарльза. Обрадовавшись, герцог собрался уже узнать у короля, где можно найти старшего принца, но имя Глории, прозвучавшее в разговоре, заставило его замереть, а потом двинуться на голос максимально бесшумно и притаиться за колонной возле двери. Подслушивать нехорошо? Скажите это тем, кому такая подслушанная информация спасла жизнь или честь, — а таких треть дворца…

— …и я готов поверить, что Филипп вполне может всерьёз увлечься леди Глорией, — говорил король, — она очаровательная, умная и привлекательная девушка.

— Ну не знаю, — герцог узнал голос королевы, — наверное, ты прав. Она действительно вполне годится на роль фаворитки. Глория моложе, умнее и скромнее Камиллы, она наверняка не будет претендовать ни на что большее, чем отведённая ей роль.

— А если с ней тоже что-нибудь случится? — в голосе Чарльза мелькнула обеспокоенность, — Камиллу хотя бы не жалко…

— А эту жалко? — королева была холодна и равнодушна, — или в тебе заговорили родственные чувства, Чарльз? Так она же фиктивная родственница, если я не ошибаюсь.

— Нет, — король говорил очень убедительно, — но Себастьян расстроится, а я не хотел бы огорчать кузена, особенно учитывая то, что кроме него нам помочь никто не сможет. Тебе нужны проблемы, Марион? Вот и мне не нужны. Пусть сначала разберётся с нашим делом, а потом снова отправляется ловить разбойников. У него это прекрасно получается.

— А при чём здесь твой кузен? — казалось, её величество спрашивает исключительно из вежливости, но внимательно прислушивающийся герцог уловил в её голосе едва заметное напряжение и замер, — все слухи про него и эту провинциальную мышку — всего лишь сплетни, я уверена.

— А вот и нет, — король хихикнул, и герцогу как никогда раньше захотелось придушить собственного кузена, — когда я шёл мимо гостевого крыла, то решил, что Глории будет приятно получить приглашение на субботний маскарад лично от короля, то есть от меня, и вместе с лакеем — чтобы не скомпрометировать леди — заглянул к ней. И знаешь, что я там увидел?

— Ну и что же ты мог там увидеть такого интересного? — если бы король был чуть внимательнее, то непременно услышал бы, насколько нарочитым было равнодушие в голосе королевы, но Чарльз был слишком увлечён желанием рассказать супруге пикантную новость.

— В комнате Глории был Себастьян! — торжествующе объявил король, — и они целовались. Представляешь?

Герцог прислонился к стене и обессиленно закрыл глаза: он никогда не был наивным и прекрасно понимал, что эти слова короля обеспечили ему, а главное — Лори, смертельного врага. Королева смогла бы простить ему холодность, но не другую женщину…

— Как интересно, — после долгой паузы произнесла её величество, и Себастьяну показалось, что он слышит не нежный женский голос, а угрожающее змеиное шипение, — и как тебе показалось — он всерьёз увлечён?

— Ещё бы, — с энтузиазмом, достойным лучшего применения, отозвался король, — он вообще был полуодет, а Глория была в домашнем халате. Я думаю, между ними давняя связь. Так что вряд ли наша леди сыщица будет претендовать на серьёзные отношения с Филиппом помимо своей роли при расследовании.

— Но если она…с Себастьяном, — дрогнувшим голосом спросила королева, — как же она будет изображать фаворитку Филиппа? Злодей, которого нужно обезвредить, наверняка не поверит. Ей необходимо прекратить всякие отношения с твоим кузеном! Это дурно скажется на расследовании, а её именно для этого сюда и пригласили! Поговори с Себастьяном, Чарльз. Интересы дела превыше всего…

— Разумеется, дорогая, — ответил король, и голоса постепенно отдалились, а герцог так и остался стоять, прислонившись к стене. Через несколько минут он отлепился от неё и, круто развернувшись, пошёл к себе.

Погружённый в свои размышления Себастьян не заметил, как с другой стороны из-за такой же колонны выскользнула тень и направилась в противоположную сторону.

Подслушанный разговор отбил у герцога всякое желание немедленно искать Уильяма, и он вышел из замка, подставив лицо свежему ночному ветру, наполненному ароматами ночных фиалок и почему-то речной воды. Себастьян постоял, прислонившись к колонне, украшавшей крыльцо, потом медленно спустился в парк и бездумно пошёл по тропинке.