Тайна дерева-храма

— Тем более надо дать им возможность искать тот город, — ответил виконт. — Мы сможем заменить ваш глаз — у нас появится огромный выбор магических камней. — Виконт со значением посмотрел на доктора. — Теперь вам понятны мои планы?

— Вполне.

Виконт улыбнулся и немного помолчал.

— Что до мальчишки — его нужно тщательно обследовать, — продолжал он. — Нам он будет полезен — но только нужно найти способ, как заставить его сотрудничать. Я не сомневаюсь, что решение придет само собой. Но пока нам необходимо, чтобы генерал не пронюхал про все мои интересы в этом регионе. Я намерен встретиться с мистером Логаном и детьми на Фестивале Близнецов. Надеюсь, что они явятся ко мне с хорошими вестями.

* * *

Когда доктор закончил возиться с титанозавром и получил все, что ему требовалось, виконт позвал Хейтера и показал ему, в каком месте нужно отделить голову завра от туловища. Эшу и Бишопу было приказано сколотить большой упаковочный короб из ящиков для перевозки боеприпасов, в которых были доставлены яйца.

— Что тут делает Логан? — со злостью спросил Хейтер, сплюнув на землю.

Виконт поморщился:

— Вам-то что? Хоть мы сейчас и находимся в джунглях, но лично я не дикарь. — Он сердито посмотрел на Хейтера и добавил: — Смотрите на них как на расходный материал. Мистер Логан должен отыскать кое-что, а потом мы уберем его навсегда.

— Что такого необходимого он ищет? — полюбопытствовал Хейтер.

— Не важно, — отрезал виконт. — Но я не исключаю, что вам придется помочь ему идти в нужном направлении.

— Интересно, как, по-вашему, я это сделаю? — пожал плечами Хейтер. — Я понятия не имею, что он тут ищет. И вообще — вы не можете послать меня к нему. Все они знают меня в лицо и уж точно мне не поверят.

— Вот почему я отправлю вместо вас Эша и Бишопа. Мне важно, чтобы Логан и дети Кингсли не догадались о нашей настоящей цели.

— Понятно. — Хейтер неуверенно кивнул.

— Ваши помощники неплохо освоили новые инструменты, — заметил виконт. — Я был впечатлен их работой.

— Да, они толковые парни, — согласился Хейтер, поглаживая пальцем свой надежный крюк. — Хотя до меня им еще далеко.

— Не теряйте голову, мистер Хейтер. Сила, которой я вас наделил, требует и большей ответственности. Я ожидаю от вас чуть больше дисциплины и осмотрительности, понятно?

Хейтер кивнул.

— Вот и хорошо, — строго проговорил виконт. — И, пожалуйста, сделайте чистый и ровный срез, когда будете отделять голову титанозавра.

13 Конец цепочки (из огня да в полымя)

Они подвигались вперед ужасно медленно. Теодор, Би и Картер брели за Поппо Мигелем, Лусией и Хавьером. Во влажном воздухе джунглей дышалось тяжело. Вокруг громко шуршали листья кустарников и деревьев, и шум этот соперничал с какофонией насекомых и птиц. Поппо Мигель предупредил всех, что надо остерегаться пестрых змей и хитро маскирующихся жуков, укусы которых могут быть опасными. Би видела всюду вспышки цвета. Иногда это была свисающая с деревьев гроздь цветов, иногда птица в ярком оперении порхала с ветки на ветку в поисках съедобных плодов. Время от времени Картер улавливал новые запахи и прислушивался, когда в кустарнике бегали какие-то зверьки. Всеми органами чувств он познавал новую среду, так отличающуюся от тех джунглей на Ару, в которых он вырос. Жара просачивалась сквозь зеленый полог деревьев; с путников градом лился пот. Казалось, что они идут без тропы — и все-таки перед ними всегда открывался проход. Поппо Мигель внимательно прислушивался к каким-то ведомым ему одному подсказкам и, как и Картер, все время нюхал воздух. Он сумел избежать колючих зарослей и вел их там, где было легче идти.

Путники остановились на берегу ручья, чтобы отдохнуть и наполнить опустевшие фляжки. Когда Би наклонилась к воде, Лусия заметила, что у нее из ворота свесились серебряный медальон и кулон. Отразившись от воды, на них упал луч солнца, и они вспыхнули разноцветными огнями.

— Какой красивый кулон, — восхитилась Лусия.

— Спасибо, — ответила Би. — Он старинный. Такой же был у моего отца.

— Наши предки делали прекрасные украшения из драгоценных металлов и самоцветов, которые добывали в наших краях, — сказала Лусия. — Вероятно, поэтому европейцы так интересуются нашей страной.

— По-моему, некоторые люди всегда хотят отнять силой то, чего у них нет, — философски заметила Би. — На Ару, где мы нашли Картера, торговцы уничтожили почти всех райских рапторов ради их перьев — и ради моды.

— Я слышала про них, — сказала Лусия. — У нас богатые женщины тоже любят носить экзотические перья и меха. Им приходится брать взаймы чужую красоту, потому что они не видят своей собственной. — Она улыбнулась девочке. — Камень, который ты носишь, непростой. Майя верили, что он создан на небесах. Они называли его «Райская птица».