Читаем Тайна египетского креста полностью

Тайна египетского креста

- Кто этот таинственный Ромейн? - властно спросил Вогн.

Линкольн торопливо ответил:

- Пол Ромейн. Бесноватый Харашт с острова называет его Верховным Жрецом.

- Ага. - Эллери взглянул на профессора Ярдли, который выразительно повел плечами и улыбнулся.

- На острове они основали нудистскую колонию.

Чертовы нудисты! - зло воскликнул Линкольн. - Харашт - фанатик, он искренне верит, а Ромейн - мошенник, ловко умеющий втираться в доверие и торгующий своим телом, как товаром, человек с мерзкой душонкой.

- И тем не менее, - пробормотал Эллери, - не зря говорил Шерлок Холмс; "Самый величественный из всех храмов - храм человеческой души".

- Ясно, - откликнулся инспектор Вогн. - И все же вернемся к ссоре, если можно, мистер Линкольн.

- Ромейн пасет гостей на острове. Он - глава этого бизнеса и собрал группу каких-то слабоумных, поклоняющихся ему, как божеству, и настолько одураченных, что они целыми днями бегают по острову нагишом. - Линкольн замолчал на миг. - Простите меня, Хален и Маргарет, но я уж расскажу все как есть. Нудисты, правда, никого из соседей в округе не волнуют... Но Том и доктор Тэмпль придерживаются того же мнения, что и я.

- Гмм,. - удивился профессор Ярдли. - Со мной никто не обсуждал сей вопрос.

- Доктор Тэмпль?

- Наш сосед, живущий к востоку от поместья. Так вот, нудисты слоняются по острову голые, как привидения, но, в конце концов, мы же благовоспитанные люди...

"Ой-ой-ой, - подумал Эллери, - какой пуританин!"

- Поместье упирается в залив, и Том решил, что просто обязан вмешаться, встретился с Ромейном и Хараштом и, думаю, настаивал на их законном выдворении с острова...

Вогн и Исхем переглянулись и посмотрели на Эллери.

Мать и дочь сидели молча. Линкольн, выговорившись, был явно не в своей тарелке.

- Ол'райт, мы еще к этому вернемся, - сказал Вогн. - Вы говорите, доктор Тэмпль - ваш сосед? Хозяин владений к востоку от поместья?

- Не совсем. Это не его владения, он арендует их у Тома и живет по соседству с нами очень давно. Он был военным врачом, сейчас на пенсии. Они с Томом были друзьями.

- А кто живет с западной стороны?

- Чета англичан по фамилии Линн, Перси и Элизабет, - ответила миссис Брэд.

А Хелен пояснила;

- Я познакомилась с ними в Риме, где проводила каникулы. Мы сблизились, они собирались в Штаты, и я пригласила их в гости.

- Когда вы вернулись из Рима? - спросил Эллери.

- В канун дня Благодарения. Мы приехали вместе, но в Нью-Йорке расстались, так как они отправились путешествовать по стране, а в январе навестили нас, и им здесь очень понравилось.

Линкольн усмехнулся, а Хелен покраснела и добавила:

- Да, Джон, так и было. Они стеснялись злоупотреблять нашим гостеприимством, глупо, конечно, но англичане такие зануды. Они захотели жить отдельно, и их поселили в доме на западной стороне поместья, который тоже является собственностью папы. С тех пор они живут там.

- Что ж, мы их навестим, - заключил Исхем.

- А что, миссис Брэд, доктор Тэмпль, вы говорили, был близким другом вашего супруга?

- Если у вас возникли подозрения в отношении доктора, то совершенно напрасно, мистер Исхем, - отрезала миссис Брэд. - Я очень хорошего мнения о докторе Тэмпле, милейший человек, надо сказать, а Томас был знатоком человеческих характеров, и он его просто обожал и нередко по вечерам проводил с ним время вдвоем, они играли в шашки...

Профессор Ярдли вздохнул, словно был недоволен таким оборотом дел, поскольку рассчитывал на более глубокий анализ событий.

- Шашки! - воскликнул инспектор Вогн. - Это уже кое-что. Кто еще играл в шашки с вашим супругом?

- Мы все часто играли с Томасом.

Вогн выглядел озадаченным. Профессор Ярдли погладил бородку и изрек:

- Боюсь, инспектор, вы на ложном пути. Мистер Брэд был настолько хорошим игроком и так любил шашки, что сажал за доску каждого, кто появлялся в особняке. Если гость не умел играть, хозяин любезно предлагал научить его. Я, пожалуй, единственный, избежавший этой участи. - Профессор насупился и замолчал.

- Он был уникальным игроком, - сказала миссис Брэд с печальной гордостью, - его хвалил даже чемпион страны...

- В таком случае, вы и сами хорошо играете? - быстро спросил Исхем.

- Нет, что вы, мистер Исхем. Мы приглашали в гости чемпиона на Рождество, в прошлом году. Они с Томом сыграли несколько партий, и Том, по словам чемпиона, не раз его обыгрывал.

Эллери внезапно вскочил и нетерпеливо воскликнул;

- Мы совсем замучили сих милых людей! И все же позвольте задать еще несколько последних вопросов, миссис Брэд, и мы вас больше не задержим. Вы слышали когда-нибудь имя Велия Крозак?

- Вел... Какое странное имя... Нет, мистер Куин, никогда не слышала, ответила удивленная Маргарет.

- А вы, мисс Брэд?

- Нет.

- Вы, мистер Линкольн?

- Нет.

- А имя Клинг вам ничего не напоминает?

Все отрицательно покачали головами.

- Эндрю Ван?

Последовал тот же ответ.

- Арройо, Западная Виргиния?

Линкольн пробормотал:

- Это что, игра, сэр?