Тайна Эмили

Строение выглядело как декорации к фильму ужасов. Острые башни, словно широкие прямые мечи, пронзали растерзанное ночное небо. Купол наполовину обрушился, а входной портал между мраморными колоннами был таким чёрным, что взгляд Эмили, когда она заглянула внутрь, провалился в бесконечность. Посреди кладбища, полного голосов, музыки и песен его обитателей, этот мавзолей казался островом тишины и тайны, он напоминал паука, который затаился и замер в дрожащей паутине в ожидании жертвы. Впрочем, окна этого таинственного здания отражали лунный свет, пробивающийся сквозь облака, и у Эмили возникло чувство, что за ней наблюдает множество глаз, и эти глаза не закрывались уже много столетий, потому способны были прочесть все её мысли.

Эмили поёжилась и помялась с ноги на ногу. Теперь ясно, с чего это Козимо вдруг оказался таким занятым. Скорее всего, он здорово напуган тем, что превысил все полномочия и так увлёкся, посочувствовав ей. А теперь, осознав, на кого они нарвались, перепугался. Ведь ловец мертвецов, который поймал их вчера в неположенном месте и который, может быть, возьмётся за обучение этой сумасбродки, – самый сильный и властный воин Принца! К тому же он жил в мавзолее, который, по слухам, даже сам Дракула посчитал слишком жутким.

Эмили содрогнулась, вспомнив о последней встрече с Бальтазаром, о том, с какой лёгкостью он превратил её мысли в пыль. Но она заставила себя преодолеть страх. В конце концов, именно Бальтазар обучил Белого Воина. А в этом есть что-то хорошее – да, эта фраза вполне могла бы принадлежать Мерлину. Эмили представила себе этого забавного психолога, вспомнила, как он подбадривал её и кивал, встряхивая кудряшками, ведь у неё самой с ростками позитива были явные нелады. Но как бы там ни было, Бальтазар был её единственной надеждой. И если он захочет её четвертовать, то девочка-дух испытает всего лишь фантомные боли! Рассуждая таким образом, она направилась к мавзолею.

Чем ближе она подходила, тем сильнее было впечатление, что этот мавзолей растёт прямо на её глазах – похоже, он вот-вот проткнёт своими башнями Луну! Здание росло и в ширь, заполняя собой пространство, в котором находилась Эмили. И она начала подозревать, что входит в совершенно другой мир – в космос теней.

Девочка-дух приближалась к порталу шаг за шагом. Теперь она узнала чёрную дверь, где привратником служил демон пугающего вида – он встретил её испепеляющим взглядом пылающих глаз. Она ждала, что он вот-вот распахнёт пасть и обрушит на неё вал проклятий, что лучше бежать, пока не поздно… Но нет! Эмили сжала руки в кулаки. В конце концов, как давно, как сильно мечтала она встретить настоящего вампира! И вот она уже на пути к этой встрече. Возможно, он даже наблюдает за ней через одно из этих всевидящих окон! Нельзя, просто нельзя проявлять слабость! Она не убежит, как испуганный ребёнок. Она должна сохранять достоинство и…

Шорох оказался таким тихим и одновременно таким пронзительным, что просто оглушил Эмили. Ей показалось, что какое-то свинцовое тело пытается прошмыгнуть через низкие кусты. Она кинула взгляд через плечо и заметила, что тени за её спиной сгущаются, за ними уже не видно улицы. Эмили отшатнулась, метнулась в сторону. Ей казалось, что тьма наблюдает за ней. Она зажмурилась, желая посмеяться над собой, над тем, как она напрасно вглядывается во тьму, пытаясь разглядеть там какие-то очертания. Но внезапно она увидела контуры будто бы зверя – огромного, мохнатого, свирепого. И услышала рычание, исходящее от этого явно неживого существа.

Тотчас даже отсветы надежды как можно элегантнее предстать перед Бальтазаром улетучились. Эмили развернулась и со всех ног, стремглав, помчалась к мавзолею. Зверь, а он оказался гигантским волком, метнулся за ней. Земля сотрясалась под весом его тяжёлого тела. Она уже чувствовала его зубы у себя на затылке, когда достигла портала. Не раздумывая, бросилась она прямо в дверь – и, споткнувшись, кувырком, головой вперёд ввалилась в сумеречный зал. Грохнувшись на пол, девочка успела отметить только одну вещь: лёгкий щелчок, когда за ней захлопнулась дверь – почти бесшумно, словно ловушка.

Оглушённая, Эмили наблюдала за пылинками, что кружились у неё перед глазами. Она в самом деле не привыкла врываться в чужие склепы, исполняя сальто. Рычание, однако, стихло. Может, она отсекла волка этим неожиданным цирковым номером? Экспромт, далее – триумф, с привкусом пыли и болью в костях. И вот она вернулась – эта загадочная тишина, которую девочка-дух расслышала ещё на улице, от которой у неё и сейчас по спине бежали мурашки. Тишина паука в ожидании жертвы. Эмили глубоко вдохнула. Надо встать. Очень медленно, со вздохами и стонами, покачиваясь, девочка поднялась на ноги – и застыла.

Сложно сказать, что именно ожидала она увидеть под сводами этого мавзолея. Заброшенный затхлый склеп с паутиной по углам? Гроб в стиле барокко, заваленный свежими трупами? Что-нибудь ещё такое, что, по её мнению, могло бы порадовать настоящего вампира?