Тайна Эмили

– Ты даже не знаешь, кто ты сама, что, впрочем, типично для вас, людей. Как ты в таком случае можешь знать своего убийцу? Позволь мне кое-что рассказать тебе о нём, о похитителе твоей жизни. Он не просто воин Драугра. Его имя Асмарон Ифингур Гор – всадник Чёрных Городов, завоеватель и покоритель пыльных пустынь. Когда-то он был человеком, даже если сейчас трудно в это поверить. Он – создание Драугра, сосуд для его злости и хитрости. В этом мире у него только одна цель: уничтожение жизни, которую он однажды потерял сам. Ясно одно – он принадлежит к самым сильным и властным мертвецам, которые когда-либо переступали порог нашего мира. В отличие от всех остальных воинов Драугра с их дурацкой амуницией из чёрной стали, наделённой магическими свойствами, ему не нужна никакая иная защита, кроме как сама его мощная магия. Даже мы, шестеро мощных воинов Принца, сумели отогнать его лишь в момент его слабости, плюс эффект неожиданности, который нам тоже помог.

– А я – глупый, наивный и слабый дух, и у меня нет никаких шансов – это ты хочешь сказать? Ты говоришь, как Систериус! При этом духи ведь когда-то были очень сильны и имели власть. Они не боялись никого и ничего. Я видела, как они защищали мир от мертвецов. Они даже прогнали их когда-то. И Белый Воин…

Бальтазар покачал головой.

– Ты права, – его голос прокатился по комнате, словно шёпот самой вечности. – Тогда духи были самыми лучшими ловцами мертвецов, а Систериус был великим полководцем, который воевал бок о бок с моим Принцем. Но это всё в далёком прошлом. С тех пор для ловцов наступили мрачные времена. Я был там… в гильдии, после того как Драугр разбил самых мощных ловцов. Той ночью я чисто случайно был на охоте и не принял участия в битве. Но мёртвые лица моих товарищей сопровождают меня до сих пор. И какими бы славными ни были времена до той ужасающей бойни, они канули в Лету, померкли, они забыты, как всё смертное.

В его взгляде неожиданно появилась тень, такая тёмная, что стёрла весь холод с его лица.

– Но ты ещё здесь, – настойчиво продолжала Эмили. – Я тоже. Я знаю, что обучение ловцов мертвецов – дело трудное и опасное. Но если ты мне покажешь, как правильно использовать собственные силы, я смогу стать одной из вас.

– Нет никаких «вас», – в его словах сквозило нетерпение. – Разве премудрый Одержимый не сказал тебе этого? Ловцы мертвецов сегодня – это одиночки. Как и я.

– И, как мне кажется, не слишком успешный одиночка, – Эмили не скрывала насмешки в голосе. – Ты ведь был у дома моего дяди не только для того, чтобы защитить мою семью, не так ли? Ты надеялся, что Асмарон появится там, и ты сможешь его там застать: ты ведь не можешь иначе, если уже взял след. Ты должен поймать этого мертвеца. Очевидно, этого требует какой-нибудь важный кодекс.

– Кодекс, – пробормотал Бальтазар. – Мы не являемся каким-то там идиотским братством.

– Нет, – согласилась Эмили. – Однако у вас есть честь и совесть. Но если вы просто отпустили убийцу, и только потому, что он невероятно сильный, то что вы тогда за защитники мира? – Она увидела, как желваки на висках собеседника заиграли, так крепко сжал он зубы. – Я права, – продолжала она. – Вот почему ты находился возле нашего дома. Ты ждал, что Асмарон появится там. А это значит, что никакого следа ты до сих пор не взял.

Бальтазар, не шелохнувшись, молча смотрел на неё, но в глазах его тлели беспокойные языки пламени, в которых трепетал гнев:

– А если это так, то неужели ты думаешь, что у меня в этой ситуации нет других, более важных дел, чем взяться за обучение маленькой нервной девочки?

– Я не маленькая девочка, – решительно заявила она. – И, безусловно, я могу быть тебе полезной. В конце концов, Асмарон несёт в себе мою жизнь. До сих пор вы не сумели взять его след. А это значит, что если кто-нибудь и может это сделать, то это только я, потому что только я в состоянии найти свою жизнь!

Бальтазар молчал. Холодное пламя по-прежнему полыхало в его глазах.

Эмили продолжала, как заведённая:

– Есть масса вариантов, каким именно образом я могла бы тебе помочь. Но если все они, абсолютно все не сработают или окажутся невыполнимы, то… Словом, если всё это не нужно, то… тогда… Я могла бы просто стать хорошей приманкой!

На какое-то краткое мгновение вампир взглянул на неё так, будто хотел улыбнуться, спокойно, без усмешки и надменности, с уважением. Но затем он покачал головой, и лицо его снова затянула усталость – это выражение заметила она ещё под дубом, под окнами родного дома.