Тайна Эмили

Эмили сглотнула. Бальтазару всякий раз удавалось таким образом озвучить самые жуткие вещи, словно это было его излюбленное хобби.

– Нет, – возразила она. – Он посоветовал мне не слишком доверять тебе, потому что многие уже испытали на себе, что это не слишком хорошая идея.

– Я знал это, – вздохнул он. – Ещё когда увидел его в первый раз, понял, что этот парень будет возмутителем спокойствия.

Эмили украдкой посмотрела на него, но вампир не показал никакого волнения, на лице его ничего не изменилось, вплоть до жёсткой складки вокруг губ.

– Значит, он говорил глупости?

Странно, что она до сих пор не слышала шагов Бальтазара, несмотря на то, что он так энергично впечатывал каблуки в землю. Он шёл рядом с ней с мрачным выражением лица так долго, пока Эмили не подумала, что он просто не расслышал её вопроса. Но затем он остановился, да так внезапно, так резко, что она проскочила ещё на несколько шагов вперёд.

– Нет, – Бальтазар покачал головой. – Он прав.

Эмили обернулась. Её спутник впился в землю взглядом, словно видел там что-то такое, что забирало всё его внимание.

– Что это значит?

Вампир поднял глаза – медленно, будто это стоило ему неимоверных усилий.

– Мне бы хотелось, чтобы я смог тебе это объяснить, – голос Бальтазара стал хриплым. – Но пока не могу этого сделать … пока ещё. Запомни сейчас только одно: никогда не доверяй и не полагайся на кого-либо, если можешь этого избежать. И на меня тоже. Я не гожусь в герои. Это точно.

Жёсткая складка в уголках рта исчезла с его лица. Вместо неё на лице вампира появилось странное выражение – чувство тревожной уязвимости. Эмили овладело желание поднять руку и стереть произнесённые им слова, как она это часто делала раньше, в том числе своими ироничными замечаниями. Внезапно она вспомнила о Стефане и о том, что тот сказал ей в кафедральном соборе.

– Ты – один из лучших, – тихо произнесла она. – И хочешь ты этого или нет, но в тебе есть не только холодное и ужасное. Хочу напомнить об этом, если ты вдруг забыл.

– Вы, люди, слепы! – вздохнул Бальтазар с такой же нежностью, какая была в его голосе тогда, в церкви. – Вы видите только то, что хотите видеть.

– Вполне возможно, – ответила Эмили. – Но в одном я уверена – мы не одни такие.

Улыбка Бальтазара была не дольше мимолётного проблеска в самой глубине его ледяных глаз, но она согрела Эмили больше, чем это сделало бы любое колдовство. Он вздохнул, словно хотел сказать что-то ещё. Но в то же мгновение в тишине раздался шорох. Это был хруст, очень тихий, который сопровождался пронизывающим холодом.

Бальтазар встревоженно схватил Эмили за руку и потянул к нише в стене. За одно краткое мгновение с его лица исчезла вся уязвимая тревожность. Он снова был воином, сопровождавшим её на поле сражения. С ледяной концентрацией наблюдал он сквозь трещину в стене за проходом. Девочка-дух последовала его примеру. Она всё ещё слышала этот звук – едва различимое потрескивание. Он приближался, как трескучий мороз, заставивший Эмили содрогнуться. Она знала, кто в любую минуту может появиться из-за угла. И всё равно испугалась, когда увидела воина Драугра, который вышел в коридор.

Он двигался медленно, почти лениво. Однако рука его лежала на рукояти ножа, прикреплённого к поясу, а мрачный взгляд не оставлял сомнений, что пребывает он здесь не ради собственного удовольствия. Он охотился, как и пятеро его соплеменников. И этот воин тоже был не один. Эмили прикусила губу, когда увидела ещё двоих, которые появились у него за спиной в расширяющемся проходе.

Когда воин проходил мимо Эмили и Бальтазара, девочка превратилась в невидимку. Бальтазар растворился в тенях и настолько хорошо, будто в самом деле стал одной из них. Эмили почувствовала холод, исходивший от воина. И когда он завернул за угол, она вернула себе человеческий облик, обхватив себя руками. В конце прохода в поле её зрения прошли ещё трое других воинов, вооружённых, как и остальные. Они шли именно в том направлении, куда вели следы Асмарона.

– Давай повернём, – пророкотал Бальтазар. – Их слишком много.

Эмили, не отрывая взгляда от воинов, покачала головой.

– Это не обсуждается. Ты ведь знаешь все эти проходы. Я и сосчитать не могу, как часто ты мне рассказывал обо всех этих мрачных тайнах. Не можем ли мы использовать хотя бы одну против этих воинов?

– Можем, – ответил вампир. – Но никто не знает, приведёт ли это к успеху. А я не буду сопровождать тебя в сражении, которое ты не сможешь выиграть. Один раз мы уже нашли след Асмарона, сделаем это и в следующий раз. Но теперь мы должны отсюда исчезнуть. Тут слишком опасно!

Внутренний голос нашёптывал Эмили, что Бальтазар прав. У обоих за спиной был напряжённый бой, вступить ещё в одно сражение означало рисковать сверх меры, прежде всего, из-за того, что вокруг было слишком много мертвецов. И, тем не менее, Эмили во второй раз покачала головой.