Тайна Эмили

– Нет, – сказала она. И когда девочка произнесла это слово, то уже знала, что это и есть правильное решение. – Я зашла так далеко не для того, чтобы теперь повернуть. Ты всегда внушал мне, что я никогда не должна убегать перед сражением, если твёрдо уверена, что смогу избежать неудачи. А я смогу! Я это сделаю!

Бальтазар с некоторой иронией посмотрел на неё сверху вниз.

– Потому что ты ни о чём не подозреваешь. И это всё.

– Это неправда. Я знаю, что нас ожидает при стычке с этими воинами. Как я могу не знать этого после событий в церкви? И только что ты сказал мне, что я должна доверять себе больше, чем всем остальным. Должна ли я напомнить тебе об одном из твоих девизов, которые только и слышала от тебя в последние недели? «Мы охотники, а не добыча!»

Бальтазар взглянул на неё так, как в те моменты, когда хотел ей в чём-то отказать: холодно и непреклонно, недосягаемо, как старый умудрённый опытом вампир, каким он на самом деле и являлся. Но затем в его глазах вспыхнула гордость, которую Эмили в последнее время видела уже довольно часто.

– Представляешь ты это или нет, – едва слышно прошептал он, – но ты научилась постоять за себя, это ясно. Значит, мы идём. Но я предупреждаю тебя: пути, которые лежат перед нами, не для новичков, они для очень тренированных глаз. Всё, что там есть, оно не будет поддерживать тебя, во всяком случае, поначалу не будет. Вполне возможно, ты ещё затоскуешь по зелёной слизи.

Он вновь осмотрел проход, и когда воздух очистился, побежал в том направлении, откуда они пришли.

Эмили поспешила за ним, стараясь не отстать. Вскоре он засунул пальцы в невидимую бороздку в стене – и бесшумно в ней открылась узкая щель. Охотники обменялись короткими взглядоми. Затем оба скользнули в темноту потайного туннеля.

Бальтазар не преувеличивал: коридоры, по которым они сейчас проходили, не сулили ничего хорошего. И пусть здесь пахло не так отвратительно, как девочка могла ожидать, но было так темно, что она много раз чуть не растянулась на скользком полу во весь рост, рискуя шмякнуться в грязь, оступившись или поскользнувшись. Ей удавалось вовремя уклониться и от сталактитов, которые, как неуместная шутка, возникали перед нею в темноте. Бальтазар, как и прежде, спешил по веренице переплетающихся узких проходов, но шаги Эмили были не столь уверенными, словно она бежала по люкам, которые в любую минуту могли открыться, или прыгала по льдинкам, которые переворачивались под ногами. Она уже начала питать к этому лабиринту ещё большее отвращение, чем к коридорам с зелёной слизью, и уже начала было думать об этом, как вдруг увидела в темноте пару крошечных тлеющих глаз.

Эмили тотчас забыла о своём отвращении. Ей всё ещё казалось, что она бежит по плохо закрытым люкам, просто она больше не боялась упасть. Вокруг – на выступах камней, в нишах и даже на потолке сидели, висели и летали маленькие, излучающие слабый свет твари, которые выглядели так же, как в её тёмных снах. На первый взгляд, их тела казались искажёнными или изуродованными. У одних было три лапы или искалеченные ноги, у других на лбу был единственный глаз, либо их носы или рты располагались на непривычных местах лица. Но вопреки ожиданию сейчас они вовсе не казались Эмили безобразными. Наоборот, нежные крылья и развевающиеся шелковистые волосы напоминали ей о феях, о лёгких платьях, изготовленных словно из тончайшей бумаги, на которой были написаны истории, а потом эта бумага была сожжена вместе с надписями, оставив на память этот тончайший слой небытия, обернувшегося платьем, а глаза – так нежны, словно они были созданы из самого лунного света. Эмили невольно улыбалась, когда отвечала на любопытные взгляды этих существ. Она понятия не имела, что это за твари, но одно было ясно: потусторонний мир оказался намного больше и разнообразнее, чем она могла себе представить. И именно тут, в таких неизвестных местах, он расцветал в полную силу – но только для тренированных глаз.

Холод – это он снял с Эмили чары. Холод проникал сквозь стены, как невидимый яд, и он был причиной того, что всё меньше и меньше диковинных тварей встречалось им в проходах и коридорах. И вот наконец она вновь стала совершенной – тьма лабиринта, и Эмили очень тщательно следила за тем, чтобы случайно не удариться ногой о выступ скалы или не сломать себе шею. Холод был не единственным, что сопровождало её. Она слышала движения мертвецов по другую сторону стены. Эмили казалось, что они отделены от неё лишь тонким нежнейшим пергаментом. И когда Бальтазар наконец остановился и приложил руки к стене, она затаила дыхание.

Она слышала голоса. За стеной собралось, очевидно, много воинов. Бальтазар ведь не будет… Но прежде чем она успела додумать эту мысль, он показал ей, чтобы она не произносила ни звука. Эмили мысленно вздохнула. Бальтазар будет… А на что иное она могла бы надеяться? Она молча соскользнула в невидимый образ, а вампир открыл следующую щель в стене.