Тайна японской шкатулки

Тут он стремительно вытащил из кармана конверт с письмами Михаила Никитина, которые, конечно же, взял в Японию и всюду таскал с собой. Но был остановлен неожиданным и весьма опасным для него действием незнакомца – тот вдруг выставил меч остриём вперёд, и Мишка, уронив конверт на снег, попятился. В голове его промчался ураганный ветер, который снёс все разумные мысли, оставив только одну, отчаянную: «Это конец!».

Всё кончено! Он найдёт свою смерть здесь, в чужой стране, от рук непримиримого японца, и никто на свете не сможет его спасти! А тайна японской шкатулки так и останется неразгаданной! В этот страшный миг он позабыл обо всех своих способностях, которые, впрочем, никак не могли бы остановить занесённый над его несчастной головой меч.

– Клянусь, что я никому не хотел навредить! – вскричал Мишка в отчаянной попытке спастись. – Это просто письма! Моего предка, корнета с военного корабля «Стриж»! Ему подарили ларец за то, что он спас вашего земляка! И я, Михаил Никитин, приехал в ваш город, чтобы узнать тайну этого ларца…

Следующие слова застряли у Мишки в горле, потому что остриё катаны вдруг резко опустилось вниз, просвистев в нескольких сантиметрах от Мишкиного лица, а японец сделал шаг назад. Выражение его лица изменилось. И теперь он выглядел скорее удивлённым, чем злым.

– Вы меня понимаете, да? – голос у мальчика задрожал.

Японец стоял молча, как будто размышляя над Мишкиными словами.

Мишка сделал ещё одну попытку.

– Этот ларец подарили моему предку здесь, в Хакодате. Его тоже звали Михаил Никитин. Моего предка, я имею в виду.

– Михаир ни китин, – выдохнул японец.

– Да-да, – кивнул с облегчением мальчик. – Михаил Никитин! И я тоже Михаил Никитин!

Он несколько раз ударил себя в грудь, чтобы не осталось ни одного сомнения, что именно так его и зовут.

И тут произошло странное. Медленно, не отводя напряжённого взгляда от мальчика, японец убрал катану в складки кимоно, потом сложил руки вместе и низко-низко поклонился.

Озадаченный Мишка отступил назад. В этот момент он краем глаза заметил какое-то движение в воздухе. Время, как это порой случается в опасной ситуации, замедлилось. Очень ясно Миша увидел длинную с ярким оперением стрелу, которая летела откуда-то сверху прямо в спину японцу!

Он не думал ни секунды. С истошным криком бросился он на японца, и тот, не удержавшись на ногах, отлетел на землю. Мишка упал на него сверху. Стрела просвистела мимо, обдав холодным ветром Мишкину шею. Надо отдать японцу должное – он тоже соображал очень быстро. С неимоверной быстротой он вскочил на ноги, подхватывая во время движения мальчика, и вместе с ним, совершив прекрасный в своей фантастичности прыжок, влетел в дом.

Всё произошло так стремительно, что окружающий Мишку мир слился в одно пятно. Он различал только звуки, краски же смазались, потеряв свою чёткость. Особенно после того, как дверь скрыла за собой дневной свет, подчинённая властному движению хозяина дома. Сам он тоже остался за границей тьмы, бросив невольного гостя в одиночестве.

Тишина, наступившая вслед за этим, обхватила Мишку со всех сторон. Он не слышал даже биения собственного сердца, как будто и оно решило ничем не выдавать своего присутствия, смиренно и очень по-японски покорившись обстоятельствам.

Сколько Мишка провёл так, сидя в плотной непроницаемой тишине на полу, он потом затруднялся вспомнить. Глаза его постепенно привыкали к темноте, обнаруживая в незнакомом помещении уже знакомые ему предметы – кусочек татами, светлое пятно перегородки фусума, чайник кюсу на деревянной подставке…

Но вот в помещение проник яркий свет, а вместе с ним и хозяин дома. Лицо его было бесстрастным, и лишь лоб перечёркивала глубокая морщина неудовлетворения. В руке он держал Мишкин конверт.

– Ииэ5? – выдохнул Мишка.

Японец недовольно цокнул языком.

Значит, стрелок не нашёлся, понял Мишка. Жаль.

Оставив на пороге мягкие туфли, припорошенные снегом, хозяин прошёл в комнату и с поклоном отдал мальчику конверт. Поклонившись в ответ и спрятав письма в карман, Мишка бросился к двери, мысленно ругая себя за невежливость. При любых, даже самых невероятных обстоятельствах нельзя забывать о правилах приличия! Он быстренько сбросил ботинки и, оставшись в носках, замер на пороге в нерешительности.

Японец поклонился мальчику, жестом руки подтверждая приглашение пройти. Ответив поклоном, Мишка ступил на татами.

Вскоре они сидели друг напротив друга, в привычной для японцев позе на коленях, и молча улыбались, не понимая, как вести разговор.

«Ах, сюда бы Хирото!» – опять пожалел Мишка. Как же это обидно – оказаться, наконец, у цели и столкнуться с таким непреодолимым препятствием, как незнание чужого языка!

«Пра, хоть бы ты мне помогла!» – невольно воскликнул он про себя, впрочем, тут же решив, что привидение, даже обладающее магией, не в силах сделать что-либо путное в таких обстоятельствах.

«А что случилось?» – тут же откликнулась Прасковья Матвеевна, обозначив своё присутствие сиреневым ароматом.