Тайна Клумбер-холла

Не было никакой возможности узнать, в каком обличье мой зловещий рок настигнет меня. Я заточил себя в этой глухой деревне, окружил свой дом высокими преградами, потому что в минуты слабости инстинкт самосохранения побуждал меня принять все меры для защиты, но в глубине души я знал, и знал слишком хорошо, насколько тщетны все эти потуги. Эти люди должны вот-вот прийти за мной, ибо я старею, и если они не поторопятся, природа их опередит.

К чести своей должен сказать, что я ни разу даже не прикоснулся ни к бутылочке с опиумом, ни к синильной кислоте. А ведь в моей власти было таким образом расстроить планы моих оккультных преследователей. Но я всегда придерживался мнения, что человек должен идти по избранной стезе и не имеет права покинуть свой пост в этом мире до тех пор, пока он не будет снят с этого поста самим господом богом. Однако я со спокойной совестью подвергал себя опасности, и во время восстаний сикхов и сипаев сделал всё возможное, чтобы геройски пасть в бою. Смерть тогда не пощадила многих молодых парней, стоящих в самом начале жизненного пути, которым бы жить да жить, а меня обошла стороной. Меня награждали крестами, почести сыпались на меня, как из рога изобилия, но всё это не приносило мне никакой радости.

Что же, такое везение не могло быть случайным, в этом, несомненно, заложен глубокий смысл.

Чтобы возместить мои страдания, провидение ниспослало мне верную и преданную супругу. Я открыл ей свою ужасную тайну еще до свадьбы, и она великодушно согласилась разделить мой жребий. Ей удалось наполовину уменьшить тяжесть бремени, лежащего на моих плечах, но при этом она, бедняжка, сама согнулась в три погибели под непосильной ношей и загубила таким образом собственную жизнь.

Мои дети тоже служили для меня утешением. Мордаунт знает об этом деле всё, или почти всё. Габриелу мы держали в неведении, хотя и не смогли скрыть от нее, что со мной не всё ладно.

Я хотел бы, чтобы эти записи были показаны доктору Джону Истерлингу из Странрара. Как-то при случае ему довелось услышать преследующий меня колокол. Мой печальный опыт докажет ему, что я был прав, когда говорил, сколь многому могли бы научиться английские ученые мужи у своих восточных коллег.

Дж. Б. Хэзерстоун.