Решив, откуда начать поиски, молодой человек поспешил домой собрать некоторые вещи и немедленно отправиться на более далекую станцию. Удача или даже провидение позволили ему попасться на глаза бдительной миссис Перри. Конечно, почтенная леди сидела у окна, шпионя за всеми и каждым, как обычно. Она увидела Джайлса, идущего по дороге с опущенной головой и обескураженным видом. Удивляясь, что произошло, и непременно желая узнать это, миссис Перри послала Джейн перехватить молодого человека и пригласить его к себе. Вэйр сначала отказался, но затем ему пришло в голову, что, раз ему была необходима информация об Анне, старая сплетница могла что-нибудь рассказать о ней. Ее знания были настолько обширными, что она вполне могла все это время знать, что Анна находилась в монастыре, но держать язык за зубами – что миссис Перри могла иногда делать – из жалости к судьбе девушки. Джайлс вошел, полный решимости разузнать все, что можно, не говоря пожилой даме того, что ему самому было известно об Анне. Предполагая, что она, возможно, ничего не знала, он не собирался раскрывать ей секреты своей возлюбленной. Если же миссис Перри что-то знала, Вэйр был уверен, что она расскажет ему все, – ведь ей было известно, как сильно он любит гувернантку. Таким образом, через пять минут молодой человек уже сидел в большом кресле напротив пожилой леди. Она была недовольна им.
– Вы не приходили ко мне целую вечность, – сказала миссис Перри, потирая свой орлиный нос. – Ваша княгиня заняла слишком много вашего времени, полагаю… О, я знаю все о них!
– Мне жаль, что они не остались на несколько дней, – ответил Джайлс самым дружелюбным тоном. – Я хотел представить их вам.
– Вы имеете в виду представить меня им, – поправила его пожилая дама, которая всегда придерживалась строжайшего этикета. – Они не настоящие княгини, ведь так?
– Настоящие. Но не королевских кровей. Старшая княгиня Караши – жена венгерского дворянина. Но она не австрийка, она родилась на Ямайке. А молодая княгиня Ольга…
– Ямайка, – прервала миссис Перри своего гостя. – Хм! Там родилась Анна Денхэм. Странно, что эта женщина родом с того же острова…
– Это, конечно, странно, – ответил Джайлс. – Но это чистое совпадение.
– Хм! – повторила его собеседница. – Некоторые люди сами создают совпадения.
– Что вы имеете в виду, миссис Перри?
– Имею в виду? Хм! Не знаю, стоит ли вам говорить…
Вэйр загорелся от нетерпения узнать, что же имела в виду старая леди. Очевидно, миссис Перри разузнала что-то и могла бы помочь ему. Но он видел, что она была обижена на него, и ему следовало проявить достаточно такта, дабы получить необходимые сведения. Джайлс знал: лучший способ добиться этой цели – прикрыться безразличием. Пожилой даме не терпелось поделиться новостями, и они будут рассказаны тем быстрее, чем раньше он притворится, что ему это не особо интересно.
– Вам незачем говорить мне что-либо, – сказал он спокойно. – Я знаю все о княгине Караши. Они с дочерью приехали сюда исключительно для отдыха.
– Вы уверены в этом, Вэйр? Хм! – Любительница сплетен снова потерла свой нос и ехидно взглянула на собеседника. – Вы уверены, что старшая княгиня приезжала не для того, чтобы повидаться с Франклином?
– Она не знает его, – сказал Джайлс, стараясь сохранять спокойствие. – Она просто прогулялась в лесу у монастыря. Я полагаю, вы ошиблись…
– Я не ошибаюсь, – отрезала миссис Перри, фыркнув. – Я знаю нового садовника, который работает в монастыре. Он сказал Джейн, а она сказала мне, что княгиня Караши, мать, приходила к Франклину тем утром и вошла в дом. Она пробыла с ним около часа, а потом он проводил ее до двери. Садовник занимался какими-то кустами неподалеку. Он не слышал, что они сказали друг другу, но заявил, что Франклин был бледен как смерть.
«Странно», – подумал Джайлс, вспоминая, как пожилая дама отрицала знакомство с Франклином. Тем не менее молодой человек не выказал своего удивления перед миссис Перри.
– Ну, в этом нет ничего удивительного, – сказал он вслух. – Франклин жил в Италии много лет. Он мог встретить княгиню там.
– Справедливо. – Теперь Перри выглядела расстроенной. – Может, это пустяк, ведь Франклин кажется достаточно порядочным человеком, хотя и немного скрытным. Я не могу сказать о нем ничего плохого.
Вэйр подумал, что Джорджу Франклину очень повезло, учитывая, что старая дама была весьма остра на язык. Если б она узнала о его брате Уолтере и об их отношениях, она бы наверняка что-нибудь натворила. Молодой человек решил, что разумно будет промолчать об этом. Чем меньше известно этой леди, тем лучше. Тем не менее это отношение не мешало Вэйру попытаться разузнать, что миссис Перри известно о княгинях. Она уже поведала ему интересную деталь, при том что он не задал ни одного вопроса.
– Прошлым вечером, около девяти, я видела одну из них на прогулке, – продолжила тем временем пожилая дама.
– Княгиню Ольгу? – спросил Джайлс.
Миссис Перри кивнула.