Тайна Лунного мотылька

– Юная леди из достойной семьи, сэр. Эмили Монтегью.

* * *

Софи и Лил торопливо поднялись на крыльцо городского особняка семьи Уайтли.

– Может, следовало сначала ей написать? – бормотала Софи, звоня в колокольчик. – Или отправить телеграмму?

Её не покидало чувство тревоги. Софи тоже плохо спала прошедшей ночью, мучилась странными снами в тёмной комнате пансиона и не могла успокоиться, терзаемая мыслью о том, что драгоценный мотылёк лежит всего в нескольких футах от неё, в ящике комода.

Она взяла его, почти не думая. Полиция должна была прийти с минуты на минуту, и тогда с брошью пришлось бы распрощаться. Разумеется, рано или поздно её вернули бы мисс Уайтли, потому что украшение довольно узнаваемое, но тогда исчезновение броши перестало бы быть тайной, и юную леди закидали бы неудобными вопросами. А Джо справедливо заметил, что награды от мисс Уайтли им не видать как своих ушей, если они позволят полиции забрать мотылька.

Правда, Софи двигало вовсе не желание помочь или получить деньги, ей внезапно захотелось защитить утопленницу, как бы странно это ни звучало, пускай она и воровка. Она пришла в ужас, когда разбухшее от воды тело вытащили на берег. Софи не могла позволить, чтобы на девушку легло ещё и клеймо преступницы. Куда лучше тайно вернуть брошь Веронике Уайтли и оставить бедняжку покоиться с миром. Вот почему Софи спрятала брошь в карман платья всего за несколько секунд до прихода полицейских.

С тех пор одна мысль не давала ей покоя: вдруг она допустила кошмарную ошибку? В конце концов, брошь – это улика, а забирать улики – преступление! Вдруг из-за Софи полиция не найдёт преступника, и справедливость не будет восстановлена? Сегодняшнее открытие Билли окончательно сбило её с толку. Как так вышло, что богатая дебютантка погибла, и её тело нашли в реке? Софи не сомневалась: с Эмили Монтегью произошло нечто ужасное, и брошь сыграла в этом не последнюю роль.

Дверь дома на Белгрейв-сквер отворилась, и опрятная горничная вопросительно посмотрела на девочек. Она не узнала Лил в обычной одежде, очень удивилась и даже слегка возмутилась, когда Софи спросила, можно ли им увидеться с мисс Уайтли, но всё же провела их в дом. Однако не в гостиную, где проходило чаепитие, а в небольшую комнатку с тёмными шторами и мягкими креслами, которые были завалены диванными подушками с кисточками. Вероника лежала на кушетке и читала роман. Заметив гостей, она тут же поднялась и спрятала книгу под подушку.

Когда горничная ушла заварить чай, Вероника резко спросила:

– Вы что здесь делаете? Нельзя приходить вот так, без предупреждения. Что бы подумала Изабель, будь она сейчас здесь? А если бы я принимала других гостей? Как бы я вас представила? Через полчаса к нам на чай придёт сам лорд Бьюкасл!

– Извини, что не предупредили заранее, – сказала Софи. – Но мы решили, что медлить нельзя.

– О! Вы что-то разузнали про мою брошь? – обрадовалась Вероника.

Вместо ответа Софи протянула ладонь, на которой лежал мотылёк, сверкающий драгоценными камнями. Тут же выхватив его, Вероника просияла и впервые за всё время искренне улыбнулась девочкам.

– Не могу поверить! – воскликнула она. – О, слава небесам!

Лил хотела было заметить, что благодарить полагается их, а не небеса, но Софи легонько толкнула её в бок локтем. Вероника снова плюхнулась на кушетку, вцепившись в брошь мёртвой хваткой, словно боялась выпустить её. Софи и Лил скромно присели на краешек невероятно мягкого дивана. Горничная внесла чай в серебряном чайнике и блюдо с тонко нарезанным бисквитом.

Вероника дождалась, пока дверь за ней закроется, и выпалила:

– Где вы её нашли? У кого она была?

Софи с Лил неловко переглянулись.

– Боюсь, мы нашли её не при самых приятных обстоятельствах, – начала издалека Софи.

– Вчера днём из реки вытащили тело юной леди, – мрачно объяснила Лил. – Брошь была при ней.

– Мне очень жаль, но мы полагаем, что это одна из твоих подруг, – продолжила Софи. – Эмили Монтегью.

– Что?! – воскликнула Вероника. Новость её ошеломила. – Эмили? Быть не может!

Лил кратко пересказала диалог мистера Бэттерэджа с полицейским, который Билли подслушал этим утром.

– Судя по всему, она вовсе не хотела тайно обручиться с лакеем. Лакею пришлось срочно отправиться домой, потому что его мама заболела. Он оставил записку дворецкому, но её неверно истолковали. Эмили не сбежала. Она умерла.

– Но… но… не могла она умереть! – возмутилась Вероника. – Все бы только об этом и сплетничали!

– Её опознали совсем недавно, – объяснила Софи. – Думаю, слухи скоро разойдутся.

– Но как… Почему? Что с ней случилось? Откуда у неё моя брошь? – дрожащим голосом спросила Вероника. Лицо у неё заметно побледнело.