Тайна Лунного мотылька

– Можно только предположить, что именно Эмили украла Лунного мотылька на том приёме в саду, – сказала Софи. – Он лежал в её ридикюле, когда тело нашли. По-хорошему, брошь следовало отдать полиции, но мы подумали, что тебе этого не хотелось бы, – строго добавила она, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения. Но Вероника ничего не ответила и даже не спросила, какое отношение Лил и Софи имеют к трупам дебютанток, плавающим в реке. Она молча смотрела на драгоценный подарок, словно в нём скрывалась некая злая сила, а потом вдруг воскликнула:

– Раньше меня это не слишком тревожило, а сейчас… Как вы думаете, она виновата в том, что случилось с Эмили?

– В смысле? – спросила Лил.

– С этой брошью связана какая-то легенда, – пробормотала Вероника. – О проклятии.

– Проклятии?

Вероника вздохнула.

– Лунный бриллиант – очень известный камень, – нерешительно начала она. – Лорд Бьюкасл подарил мне брошь на званом ужине и рассказал всем за столом о том, как она попала к нему. Вы же знаете, он любит путешествовать, разведывать новые места, привозить домой дорогие сувениры. Говорят, он ужасно храбрый. Служил в армии, получил много разных медалей. Так вот, он стал свидетелем кошмарного восстания в Китае. Лунный бриллиант хранился в священном храме, но храм сожгли дотла. Лорд Бьюкасл успел спасти только камень. О нём ходят легенды, якобы он обладает волшебной силой, и на нём лежит проклятье.

– Лорд Бьюкасл подарил тебе проклятый бриллиант?! – возмутилась Софи.

– Он сказал, что всё это глупые суеверия! – воскликнула Вероника. – Лорд Бьюкасл сам не верил в проклятье и смеялся над ним! Все смеялись. Он сказал, что камень красивый и особенный… Как я…

– Ну, я разделяю его мнение, – твёрдо произнесла Лил. – Проклятий не существует. Сама подумай: с лордом Бьюкаслом ничего плохого не случилось, несмотря на то что он долгое время хранил у себя бриллиант. И с тобой тоже.

– Но если Эмили его украла… А теперь умерла… – еле слышно пробормотала Вероника. – Как так вышло? Почему она умерла?

Софи и Лил опять переглянулись. Персоналу «Синклера» сообщили, что юная леди погибла в результате несчастного случая. Однако по разговору мистера Бэттерэджа с констеблем, который подслушал Билли, можно было заключить: полиция сама в этом сомневается.

– Мы не знаем, – наконец ответила Софи. – По мнению полиции, тело провело в реке несколько дней. Скорее всего, Эмили умерла в среду вечером или в четверг рано утром.

– В среду?! – Вероника округлила глаза. – Но… Но в среду мы ходили за покупками в «Синклер»! Обедали в «Мраморном дворе»! Всё было как обычно…

Она затихла и опустила взгляд на драгоценную брошь, покоившуюся у неё на коленях.

– Слушай, что бы ни произошло на самом деле, к проклятию это не имеет ни малейшего отношения, – заверила её Лил. – Даже если Эмили убили – а этого мы не знаем наверняка – убийца явно не подозревал о том, что Лунный мотылёк у неё. Он же очень ценный, его бы непременно забрали.

– Зачем Эмили красть мою брошь? – спросила Вероника, качая головой. – Почему она её украла?

– Сначала мы подозревали, что ей нужны были деньги на побег за границу, – призналась Лил. – Но теперь эта теория никуда не годится.

Софи вспомнилось аккуратно зашитое платье Эмили.

– А у семьи Эмили не было проблем с деньгами? – внезапно спросила она.

Вероника удивлённо вскинула брови.

– С деньгами? – неуверенно уточнила она. – Не думаю. Хотя… Она что-то говорила о том, как сильно её брат проигрался в карты, но… – Вероника осеклась, взглянув на часы, и поспешно добавила: – Вам придётся уйти. Изабель спустится с минуты на минуту. Скоро прибудет лорд Бьюкасл. – Вероника поднялась с кушетки, подошла к небольшому бюро в углу и достала из ящика несколько банкнот. – Это вам за работу, – деловито произнесла она, протягивая деньги Софи. – Горничная проводит вас к выходу.

* * *

– Уф! Ну, брошь Веронике мы вернули, так что всё, – сказала Лил, когда горничная затворила дверь, и они спустились с крыльца. – Дело закрыто.

– Не совсем, – возразила Софи. – Мы столкнулись с другой загадкой. Что случилось с Эмили Монтегью?

– То есть… Ты предлагаешь нам самим это выяснить? – удивилась Лил.

Софи пожала плечами. Довольно странно, что воровку, которую они так усердно искали, вытащили мёртвой из реки, а Лунный мотылёк оказался у неё в сумочке. Софи не оставляло ощущение, что они должны разузнать, что же с ней стряслось. Но одно дело – искать потерянную брошь, и совсем другое – расследовать возможное убийство. Это уже не беспечная игра в детективов по просьбе юной леди из высшего общества, а нечто куда более серьёзное.

– Мы всё ещё не знаем, почему Эмили украла брошь, – наконец ответила Софи. – Не знаем, кто её убил и почему. Если, конечно, это не несчастный случай. Кому понадобилось убивать дебютантку?

Лил подтолкнула её локтем и шепнула:

– Гляди!

Пока они разговаривали, к дому подъехал блестящий автомобиль с шофёром в красивой форме. Дверца открылась, и из салона вышел стильный джентльмен в шёлковом цилиндре.

– Должно быть, это он – сам лорд Бьюкасл!