Тайна мрачного замка

Сияло солнце, и ребята бродили вокруг огромного замка, исследуя его снаружи.

– Уже почти обед, – наконец сказала Нора. – Пора возвращаться. И где я умудрилась испачкать руки? Давайте первым делом умоемся. Димми будет в ужасе, если увидит нас такими.

Они поднялись к себе. Джек отпер дверь комнаты для девочек, и все вошли.

– Всё в порядке! – радостно сказал Джек, осматриваясь. – Кто бы ни лазал раньше к нам в комнаты, он или она не могли войти сегодня, потому что двери были заперты. Вот и отлично!

– Но мой фонарик вернулся! – неожиданно сказала Нора, указывая на стол возле своей кровати. – А вот и фонарик Пегги.

– И мой! – воскликнул Майк, сбегав в среднюю комнату. – И фонарик Джека. Но все двери были заперты, не так ли?

– Все, – сказал Джек. – Кто бы ни вернул фонарики, он прошёл через тайный ход. Там нет другого пути. А мы, глупые, бьёмся, бьёмся, а найти дверь не можем! Поль, ты один слышал щелчки и видел незваного гостя. Соберись, Поль, расскажи нам всё, что слышал и видел.

– Сейчас… – Поль нахмурился, стараясь вспомнить самые незначительные детали. – Запомнил последний щелчок – я думал, что Ранни выходит из комнаты, помню тень высоко на стене…

– Тень! Высоко на стене! Вот оно, вот оно! – воскликнул Джек, его глаза сияли. – Этот вход, конечно, должен быть выше, чем мы его искали. Конечно, ты видел не тень, Поль, а человека, пролезающего в дверь. Дверь высоко над полом! Сейчас мы найдём её!

Глава двадцать первая. Странное ночное путешествие

Однако «сейчас» искать дверь не получилось. Было как раз обеденное время. Димми удивится, почему дети не пришли обедать. Второпях они вымыли руки и причесались. А потом спустились к столу.

Раздосадованная Димми уже собиралась их искать. Пегги схватила её за талию и крепко обняла. Димми сразу перестала ворчать. Она не могла удержаться от смеха, так как Пегги чуть не сбила её с ног.

– Девочка-снаряд, – улыбнулась она. – А обед уже почти готов. Ребята, пожалуйста, накрывайте на стол побыстрей. За десять минут управитесь?

Детям не терпелось обсудить секретную дверь и ещё больше хотелось приступить к её поискам, но, конечно, они не собирались обсуждать при Димми. Им пришлось бы ответить на множество вопросов. Это был их секрет. Всё время обеда они переглядывались, и каждый из друзей прекрасно знал, о чём молчат остальные.

– Я попросила Ранни приготовить машину к двум часам, – объявила Димми, внезапно прервав это красноречивое молчание. – Миссис Бримминг рассказала мне: в шести милях отсюда отличный пруд для купания, и, поскольку сегодня очень жарко, нет ничего лучше, чем окунуться в воду. Мы берём чай с собой и ужин тоже!

К её великому удивлению, никто не закричал от радости. Она ведь не знала, с каким мучительным нетерпением они считали каждую минуту, торопясь вернуться к поискам секретной двери! Димми оглядела ребят, недоумевая, почему у них так вытянулись лица.

– Не хотите ехать? Какие вы смешные дети! Я думала, вам понравится… Видно, у вас были другие планы. Ну да ладно, ваши планы могут подождать до завтра. Я заказала чай для пикника и ужин. Принесите плавки и купальники сразу после обеда, я не хочу заставлять Ранни ждать.

Джек понял: Димми была разочарована. Он любил Димми и ради неё изобразил радостную улыбку и пнул остальных под столом, чтобы заставить их последовать его примеру.

Они вжились в роль счастливых ребят, и вскоре Димми подумала, что ошиблась – дети действительно хотели поплавать! В конце концов, когда ребята пошли за вещами для купания, они уже улыбались вполне искренне. Было бы здорово поплескаться в эту жаркую погоду – да и пикники друзья очень любили!

– Секретная дверь не убежит, – сказал Джек. – Подождёт до вечера. Мы без труда найдём её теперь, когда ясно, где надо искать. Кто бы мог подумать, что она высоко!.. А теперь все на отдых! Вечером нам понадобятся силы!

Итак, ребята выкинули из головы все заботы и великолепно провели время, плавая и плескаясь в незабудковой голубизне пруда, загорая на солнышке и снова ныряя в прохладную воду. Лучшего пикника и желать нельзя. А какой был ужин! Даже Димми удивилась – миссис Бримминг так заботливо приготовила и упаковала еду… Словом, друзья разве что не мурлыкали от удовольствия.

Они очень устали, когда вернулись. От плавания наперегонки у них даже мышцы заныли.

– Теперь можно и на боковую, – сказала Димми, видя, как дети зевают один за другим. – Какой был прекрасный день! Мы с вами здорово загорели!

Друзья пожелали Димми спокойной ночи и поднялись наверх. Они уже не так стремились найти секретную дверь, как раньше. На самом деле только у Джека и Майка осталось немного сил на поиски.

– Мне бы хоть часок подремать, – вяло проговорила Пегги. – Да и Нора уже с ног валится. Может, вы с Майком поищете дверь? Я уверена, Поль не захочет полночи стоять на стульях и простукивать стены! Он же самый младший, ему ещё тяжелее не спать.

– Ложитесь, конечно, – и вы, и Поль. Мы разбудим вас, как только найдём дверь, – сказал Джек. – Хорошо, что у нас снова есть фонарики.