Тайна мрачного замка

Девочки легли в постель – и Поль тоже, хотя и чувствовал: по-честному надо бы помочь друзьям. Принц лежал и наблюдал за друзьями, а затем, незаметно для себя, крепко заснул.

– Вот лежебока, – сказал Джек, глядя на него. – Хотел спросить его, может, он утром заметил стул у стены. Мне кажется, кто бы ни залез через высокую дверь, он непременно стоял на стуле, просто так не дотянулся бы!

– Да, ты прав, – согласился Майк. – Встанем на стулья и посмотрим, найдётся ли что-нибудь на панели выше.

Они приставили один из стульев Поля к стене. Джек, взобравшись на него, стал ощупывать панели, и ему повезло почти сразу!

– Тут что-то есть! – взволнованно прошептал он. – Ручка! Смотри, я нажимаю на неё – и панель движется!

Майк включил свой фонарик, его сердце забилось быстрее. Да – большая панель переместилась с громким щелчком. В стене образовался зазор. Они нашли секретную дверь! Как хорошо она была скрыта! Кто бы мог подумать – искать её на такой высоте?

– Майк! Посмотри, не спят ли девочки, – сказал Джек. – Может, они с нами пойдут? Только не буди Поля. Он так крепко спит – чтобы разбудить его, пришлось бы кричать в самое ухо.

Майк вошёл в комнату девочек с фонариком и немедленно вернулся.

– Тоже крепко спят, – сообщил он. – Я встряхнул Нору, она сказала «Ещё пять минуточек» и снова вырубилась! Пойдём сами, Джек. Наши обидятся, но что делать… Вдвоём, пожалуй, будет лучше.

– Правильно, – сказал Джек. – Притащи наши чемоданы.

– Зачем?

– Сейчас увидишь.

Майк принёс два чемодана. Джек положил их на стул. Майк увидел, что так гораздо легче залезать в дыру! Джек полез первым, и делал он это довольно шумно, но Поль не проснулся.

– Там ступеньки с другой стороны, – сказал Джек, нащупав их ногой. – Передай мне мой фонарик, Майк. Я оставил его в комнате.

Майк передал другу фонарик, и Джек осветил проход.

– Тот самый проход, – сказал он. – Около восемнадцати дюймов в ширину. Я спущусь по лестнице, а ты лезь следом за мной.

Майк забрался в отверстие в стене и последовал за Джеком вниз по ступенькам в проход. Ступени были похожи на пожарную лестницу, но спуститься было довольно легко.

Друзья оказались в коридоре. Оба ликовали. Они нашли путь! Куда он ведёт? В дымоход башни? И если так, что они там найдут? Выход в комнату? А кто будет в комнате?

Они начали пробираться по проходу. Было душно. Коридор шёл прямо, а затем резко свернул вправо.

– Мы проходим мимо жилых комнат на этом этаже, – понял Джек. – Тут ступеньки вниз – смотри не споткнись.

Мальчики миновали спуск и идущий сразу за ним подъём. Проход петлял, как было показано на плане. И вдруг завершился тупиком.

Впрочем, это был не совсем тупик. К стене крепились железные скобы, очевидно предназначенные для лазания.

– Полезли, – прошептал Джек, осветив их фонариком.

Они поднялись на небольшое расстояние, и Джек остановился.

– Дальше – крыша, – сказал он. – О, тут решетка вентиляции, и она неплотно закреплена. Ага, она крепится на скобе. Попробую её сдвинуть. Лишь бы не скрипела…

Джек очень осторожно потянул на себя решетку, та не издала ни малейшего звука, и Джек догадался, что она хорошо смазана. Без сомнения, именно здесь ночной гость пробирался всякий раз, когда хотел проникнуть в комнаты ребят!

Джек посмотрел в открывшееся отверстие. Темно, хоть глаз выколи. Если верить карте, это труба, и по ней можно подняться в комнату внутри башни.

Джек прислушался. Если бы в той комнате были люди, их голоса эхом отдавались бы в трубе. Но нет – стояла тишина.

– Полезу, – прошептал он Майку под ним. – Там вроде никого. Но ты не спеши, подожди тут, если всё в порядке, я тебе свистну потихоньку.

Джек пролез через отверстие. Как спуститься вниз? Его ноги нашли каменные выступы, и он осторожно полез в темноте, вслепую, не осмеливаясь включить фонарик. Нащупал холодные камни – впереди, сзади и по бокам! Решился посветить фонариком и сразу увидел, что стоит прямо в большом дымоходе, ногами в пустом камине. Ему оставалось только присесть на корточки, выползти из камина, и он будет в одной из комнат башни!

В комнате царила кромешная тьма, но вскоре Джек разглядел маленькую полоску звёздного неба! Он понял, что смотрит из узкого окна башни, в которое сияют звёзды.

Джек тихо свистнул и услышал, как Майк взбирается наверх и повторяет весь путь своего товарища. Скоро мальчики стояли вместе в тёмной комнате. Джек включил свой фонарик. Комната была гостиной – очень удобно обставленной. Там никого не было.

– Шикарные кресла! – прошептал Джек. – Гай не дурак себя побаловать. Куда пойдём?

– Найдём каменную лестницу и поднимемся по ней, – прошептал в ответ Майк. – Есть ещё комнаты выше. Мы знаем это по карте. Пошли. Лестница за этой дверью.

Они осторожно подошли к двери и открыли её. Снаружи был тусклый свет, очевидно, для освещения лестницы. Джек открыл стеклянный фонарь, висящий на стене, и задул там свечу.

– Нас не заметят, если мы пойдём в темноте, – прошептал он. – Будь осторожен. Мы не знаем, с чем можем столкнуться!