Тайна озера Кучум

И ещё более острые намёки.

В другой раз бы ответили казачки плёткой или кулаком по зубам острословам. Но не тот момент, чувствуют, что опозорились. Быстрее бы в дом зайти, а там время сгладит, и найдётся повод выместить обиду острословам. Во главе урядника, потупив глаза под ноги, казаки молча прошли мимо наших героев. За ними старатели. Что делать у запора? Концерт окончен, рыба ушла во второе озеро. Да и на работу надо, само собой золото в лоточке не отмоется.

Несколько минут стояли молча, ждали, когда мужики уйдут как можно дальше, чтобы продолжить разговор.

— Может, кто-то из них завалил Агафона, — коротко махнув головой вслед уходящим, сухо заметил Максим.

— Нет, — уверенно ответила Уля. — Из этих никто.

— Почему? — удивился Сергей.

— Старатели шивут в параках. Никто не знает, куда ушёл и когда вернётся Гафон. Убийца живёт в доме. Казаки не убивали. Видели, как они стреляли по Чабджару? Быстро, стараясь убить. И урядник Хлопов с ними. Никто из них не видел в глаза Большую рыбу. Не станет убийца, зная, что внутри рыпы люча, стрелять в змея. Правильно я говорю?

— Это что получается, что урядника и казаков можно уверенно откинуть из подозрения? — спросил Сергей.

— Дак, выходит, что так — пробасил Филя.

— И кто же у нас остается? — обращаясь к Пелагии, спросил Сергей

Та не успела открыть рот, Лукерья затараторила:

— Трое приказчиков да аньжинер Семёнов.

Пелагия зло посмотрела на Лушку, — эх, выдерга, я уж тебе космы выдеру, — но промолчала. Не решилась заводить скандал при мужиках.

— Так, значит. Четверо! Это уже куда лучше, чем толпа. Надо срочно всё передать полномочному и Косте, пусть решают, как быть. У них голова больше, знают, как разбойников ловить, — заключил Сергей. — Но всё же мы с Улей останемся здесь, у входа в рассечку, покараулим. Чем чёрт не шутит? Всяко бывает. Может, кто и появится. А вы, — обратился к братьям Вороховым, — как только увидите полномочного или Костю, сразу сюда отправляйте.

Загбой, Филя, Максим, Пелагия и Лукерья пошли на заимку, в сторону дома. Уля и Сергей под кедр, к входу в подземелье.

Ждали недолго. На удачу или на счастье, Костя и полномочный приехали быстро. К тому времени, как Вороховы, женщины и Загбой вышли на широкое подворье, они вернулись из тайги. Что-то объяснять долго не пришлось. Как только Филя намекнул, что их ждут у запора по очень важному делу, те живо вскочили на своих коней и рысью поехали к берегу. За ними братья Вороховы. Как же без них? Они считают себя едва ли не главными лицами в происходящем. Шутка ли, изловить злодея, разбойника, убийцу — дело чести любого охотника! Надо всегда быть в центре событий, где помочь словом, а где и делом.

Сзади всех Загбой. Отобрал у Ченки оленя, а ей приказал сидеть дома, следить, кто войдёт, кто выйдет. Да потрошить рыбу, а то пропадёт. На самом деле, всё это только повод. Следопыт знает, что там, на берегу, будет разговор о том, как поймать Чабждара. Дочь будет против, и лучше ей не знать, что решит власть.

И Загбой был прав! Полномочный и Костя сразу же выразили намерение срочно поймать Большую рыбу, живой или мёртвой. Нужны доказательства, что произошло убийство и убили именно Агафона. Если это так, то надо искать убийцу срочно, пока он не запутал следы. Уходит драгоценное время, и горячие следы тают, как весенний снег под солнцем. Завтра утром будет поздно.

— Но как поймать Чабджара? Большая рыба ходит на глубине. Казаки стреляли, но ни одна из пуль не причинила вреда… — разочарованно заметил Филя. — Надо большой крючок да приманку добрую. Да разве Чабджару подберёшь добрый крюк? Ему впору багор в рот затолкать и то мало будет. У его такая пасть, зубы, как у медведя! Прожует и выплюнет…

— Да уж, это точно, — подтвердил Сергей.

— Эх, динамит бы сейчас. Да где его взять? Динамитом можно оглушить, а потом из ружей добить, — с тоской заметил Костя.

— А порох?! Порохом можно? — вдруг вспомнил Сергей.

— Как же! Конечно, можно. Помню, был у нас в уезде один лиходей, и фамилия-то у него подходящая — Козлов! Рыбу бомбил порохом, пока мужики не поймали да руку отрубили.

— Ульянка, в лавке у Агафона есть порох? — перебил Костю полномочный.

— Конечно! С осени два мешка осталось, в кладовой стоят, — хлопая пушистыми ресницами, проговорила девушка.

— Два много будет… один сможешь принести? Вот, с Сергеем? Но только так, чтобы никто не видел. Вы ходили через рассечки в дом? Ход идёт через лавку?

Уля утвердительно качнула головой: да, ходили. Да, принесу мешок пороха, с Сергеем. Но тут же смущённо спросила:

— Но как же?..

— Не бойся, бери смело. Я потом перед Набоковым отчитаюсь. Да, и ещё вот что. Прихватите восчины и пеньковой верёвки, метра три. Идите. Да только осторожно, чтобы никто не увидел до поры до времени. — И уже обращаясь к Вороховым: — Топоры есть? Сможете из сушины дуплянку вырубить?

Филя засопел носом:

— Обижаешь, начальник… что посложнее спроси, а это мы сделаем. Руки-то для такой работы заточены. Всю жизнь в тайге, то с топором, то с теслом да лопатой.