Тайна озера Кучум

срезанного молнией кедра. В воздухе птичьими голосами звенит

весна. Со всех сторон журчат ручьи, и только лишь от Кучума,

как всегда, тянет неприятной ледниковой прохладой.

У костра сидит Костя, улыбается, потягивает свежий, бодря­

щий чай. Сергея и Улю встретил озорным блеском глаз:

— Что шумите, носки не поделили?

Молодые несколько смутились, испуганно оглядываются по

сторонам.

— Где Загбой? — не зная, что ответить, спросил Сергей.

283

ВЛАДИМИР т о п и л и н

— Долго спите. Уже час как уехал. Опять искать, — потупился

Костя. — Туда, — махнул рукой на восток. — Нам сказал, ехать

на запад. Вон, уже и олени готовы.

— Агафон с ним?

— Нет. Он пошёл с лоточком, песочек катать, — Костя кивнул

головой за простреленный кедр. — Золотишко моет.

— А что? — вырвалось у Ули. — Николая не нашли?!

Костя удивленно округлил глаза, неопределённо пожал

плечами:

— Нет. С чего это вы? Придумали или приснилось?

Сергей и Уля переглянулись, всё поняли, почему без лишних

рассуждений заговорили о главном.

— Откуда прибежала Кухта?

— Кухта? — переспросил Костя и как-то неуверенно по­

смотрел на собаку. — Вон, от могильника. Я смотрю, вроде как

с Загбоем побежала, а пять минут назад вернулась, тащит в зубах

что-то. А что случилось?

— Вот, — Сергей протянул ему рукавицу. — Собака при­

несла...

— Это что? Залихватова?!

— Да. Узнал?

Костя осторожно взял рукавицу в руки, стал рассматривать

находку. Потом вдруг понял:

— Это что, значит, она была где-то рядом с ним?!

— Возможно... — плохо сдерживая волнение, ответил Сер­

гей. — Надо идти, — и уже обращаясь к Уле, спросил, кивая

головой на Кухту: — Покажет, где нашла?

Девушка утвердительно кивнула головой, подозвала к себе

собаку, поднесла к носу рукавицу:

— Кухта, милая, покажи, где нашла. Ищи!

Та довольно чихнула, замахала хвостом, отскочила в сторону,

остановилась в нескольких шагах, призывно тявкнула. Затем

пробежала ещё немного, опять остановилась, вновь залаяла.

— Всё. Пошли, пыстро за ней. Зовёт нас за собой! — подтвер­

дила Уля и торопливо пошла в гору.

Сергей и Костя, на ходу хватая ружья, поспешили за ней.

Идут, торопятся, боятся выпустить из вида четвероногую про­

284

ТАЙНА 036РА кучум

водницу. Кухта бежит впереди, на некотором расстоянии, перио­

дически останавливаясь, ожидая людей.

Пробежали мимо братской могилы: большой бугор насыпной,

свежей земли вперемешку со снегом. Рядом на приземистом

кедре, видимый далеко, со всех сторон, кедровый крест. На нем

дощечка с фамилиями двадцати трёх человек и датой захороне­

ния. Чуть приостановились, посмотрели, всё ли ладно? Да, всё

как было вчера. Ничто не изменилось за ночь, и теперь уже вряд

ли изменится. Разве что время покрасит крест в чёрный цвет, да

дождь и снег сравняет могильный холмик с землёй...

Кухта пробежала мимо могилы, дальше, в горку, к кедровой

колке. Останавливается, поджидает идущих и снова бежит

дальше. Перед самыми деревьями задержалась несколько

дольше обычного, после чего исчезла в зарослях стланика. Костя

в недоумении:

— Где её теперь искать?

Уля молчит, знает, что собака всё равно даст знать, недаром же

она вела их за собой. Так и есть. Где-то там, впереди, раздался звон­

кий, настойчивый, призывный голос. Лаяла Кухта, давая точное

направление для идущих. И это было сигналом к действию.

Они спешили, почти бежали, продираясь сквозь кусты на­

прямую. А потом, как оказалось, можно было просто обойти

заросли стороной, там, по полянам, где они возили на оленях

останки людей. Когда подходили к собаке, немало удивились,

увидев знакомое место. Вот приходная тропа медведя, здесь

под кедром в ту последнюю ночь сидел Залихватов. А вон там,

где лает Кухта, прятался Агафон. Но на что показывает собака?

Крутит хвостом, с интересом смотрит в пустоту поваленного

кедра. Зачем? Что она хочет сказать?

Подошли к колодине с чувством неприятного ожидания, уже

понимая, что находится там, в дупле поваленного кедра. Только

вот всё ещё на что-то надеясь, пытались обмануть сами себя,

пожимали плечами, прятали друг от друга глаза. Сергей даже

сурово попытался урезонить суку:

— Ты что, Кухта, с ума сошла, на пустые дыры лаешь?

Но нет. Не сошла сука с ума. Сделала всё верно, нашла, при­

несла, показала, привела. Костя заглянул первым, присмотрелся

285

ВЛАДИМИР топилин

в темноту, протянул руку, выгреб кучу мусора, что-то пошевелил,

потянул, попросил:

— Ну-ка, подмогни!

Сергей бросился на помощь, тоже схватился за что-то. Вместе

напряглись и разом вытащили из колодины мёртвого человека.

Уля посмотрела на него, едва сдерживая приступ тошноты,

метнулась в сторону, за деревья. Сергей и Костя выдержали

«встречу» с Николаем более сдержанно. Молча, со скорбью рас­

сматривая вздувшееся тело, тихо переговаривались.

— Неделю, как лежит...

— Эх, бедолага...

— Интересно, чем это он его? — наклонившись над покойни­

ком, проговорил Костя.

— Кто? — ещё не понял Сергей.

— Как кто? Агафон, конечно. Нет, не ножом. И не топором.

А, вот, рубец на шее. Удавил, гад ползучий.