Тайна озера Кучум

жарко, не колеблясь. Жди мороза. Где-то в распадке, вырвав­

шись из-под снега, резко порхнул, затрещал крыльями рябчик.

Хорошо слышно, воздух чуткий, морозный. Слышно, как сел на

дерево, немного осмотрелся, звонко, быстро засвистел.

«К хорошему дню, — про себя отметил охотник. — Опять ночь

ночевать под елью, крутиться пойманным волком от холода.

Может, вечером пораньше остановиться, поставить чум? Или

оставить потки здесь, а самому налегке сходить к Кучуму? Здесь

недалеко, может, днём какие-то следы попадутся...»

67

ВЛАДИМИР топилин

Потянулся к чайнику, снял шапку, вдохнул аромат напитка:

— Эко! Хорош чай Индии. Не зря лючи гостят (угощают),

душа поёт, а сердце быстро кровь по жилам гоняет.

Загбой налил в берестяную кружку кипяток, осторожно

хлебнул, с шумом зацокал языком. На его удовлетворительные

причмокивания зашевелился олений спальник, из-под мехового

куржака выглянуло заспанное лицо Залихватова. Начальник

экспедиции недолго покрутил головой по сторонам, широко

зевнул открытым ртом и посмотрел на эвенка:

— Ты что, Загбой, не спишь? Ночь на дворе, а ты звёзды ка­

раулишь!

— Эко! Какой ночь? Дыргивки кричат, ряпчик свисти, звёзты

меркнут, а ты спишь, как лунь! Некарашо, отнако, так говори.

Кароший охотник толжен пыть в пути, а вы кости парите. Вста­

вай нато, хоти нато, Кучум ждёт!

Николай Иванович посмотрел вокруг ещё раз, протер глаза

кулаком, наконец-то проснулся полностью. Выскочив из спаль­

ника, резво заплясал около костра, хватил ладонями снег, разом

бросил его на лицо. После короткой утренней процедуры до­

вольно закряхтел, протянул руки к костру. Загбой подал ему

кружку с чаем, тот, не замедлив поблагодарить, с удовольствием

отхлебнул и, довольный, гаркнул зычным голосом:

— Мужики, подъём! Солнце треплет вершины гольцов! Пора

в путь!

Вокруг разом всё зашевелилось, там и тут заволновались

заиндевевшие кочки, люди выбирались на холод, сразу же бро­

сались к костру, разогреваясь, подпрыгивали на месте.

Пока Залихватов давал подчинённым короткие распоряжения,

Загбой успел докурить утреннюю трубочку, окликнул Асылзака.

Вместе они встали на лыжи, пошли ловить оленей. Когда они

скрылись между деревьев, Мухой, стараясь подчеркнуть своё

старшинство среди русских, подал голос, стал распоряжаться, кому

и что необходимо делать в настоящий момент. Николай Иванович

с усмешкой переглянулся со своими спутниками. Молодые парни,

Костя и Миша, понимая значимость момента, не замедлили под­

шутить над новоявленным командиром. Тайно переглянувшись,

они сделали вполне серьёзные лица и друг за другом спросили:

68

Т А Й Н А о зе р л к у ч у м

— Мухой! Трусы одевать? — спросил Костя.

— А соль в кашу сыпать? — подтрунил Миша.

Хакас, не зная значения слова «трусы», какое-то время се­

рьёзно обдумывал вопрос, но, так и не додумавшись, стараясь

не упасть лицом в грязь, пояснил, что сегодня трусы одевать не

надо, потому что погода хорошая будет. А вот солить кашу надо

обязательно. И, увидев, что его все слушаются, довольный сел

на свой спальник и стал забивать трубку табаком.

Через час небольшая поисковая экспедиция из шести чело­

век уже заканчивала завтрак. Загбой начисто вылизал из своей

чашки все гречневые крупинки и, допивая вторую кружку чая,

аппетитно хрустел сладкими сухарями. Асылзак с интересом по­

глядывал в общий котёл, надеясь на ещё одну порцию добавки.

Очень уж ему понравилась гречневая каша с олениной, сдобрен­

ная сливочным маслом, да и проворная молодость требовала

высококалорийной пищи. Мухой важничал, стараясь казаться

проницательным, следил, чтобы каши хватило всем и поровну,

но не замечал за собой, что уже подчищает третью миску с едой.

Костя на правах дежурного по кухне зачерпнул из казана добрую

порцию каши, бухнул её в чашку Асылзаку. Мухой недовольно

посмотрел на сына, глухо буркнул себе под нос:

— Не нато сильно кормить парня, на лыжах плохо хоти путет.

Загбой защитил своего помощника:

— Пусть кусает. — И многозначительно добавил: — Зивот

знает, для чего нузны ноги. Голотного оленя ведут позади ка­

равана.

Мухой потупил глаза, русские с уважением посмотрели на

эвенка. Залихватов доел свою порцию, взялся за чай и, пользуясь

минутной паузой, обратился к проводнику:

— Ну что, Загбой Иванович, сегодня как пойдём?

Охотник немного помолчал, закурил трубку, ответил:

— Отнако нато ходи на запад. Там перевал путет. Под пере­

валом — чина. Там искать второй след путем.

— Какой такой второй след? — переглянулись русские. —

А что, был первый?

— Был, отнако. Утром с Асылзаком хотили оленей ловить,

У ручья вител ель потгоревшую, снизу ветки почернели, как

69

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

от костра. Потгоревшее дерево одно, — показал один палец. —

Значит, людей мало спи. Хотел ещё слет искать, но снега много.

Мало-мало копал, вот что нашёл.

Загбой полез в карман, вытащил небольшую, рваную тря­

почку. Бережно положив на ладонь, следопыт поочерёдно поднёс

к лицам русских свою находку и значимо покачал головой: