Тайна перламутрового дракона

— Тяжело, — выдохнула она. Арве упрямо мотнул головой: уж он ее не выпустит, даже если кости в крыльях треснут от перегрузки. — Подожди, я человеком обернусь. Так проще будет.

Арве не успел возразить, как в его лапах уже лежала обессилевшая девчонка с разметавшимися волосами и окровавленным боком. Лицо ее было таким бледным, что Арве невольно сравнил его с полной луной. Он попытался найти успокаивающие слова, но в этот момент две драконьи тени накрыли их с Гейрой.

— Напрасно ты не захотел легкой смерти, — с отвратительным сожалением сообщил незнакомый голос. — Теперь расплатишься за всех.

Понимая, что не сможет сражаться, Арве рванул было к совсем уже близким горам, но острые когти безжалостно впились ему в спину, перекрывая последний путь к спасению…

Поскольку я умудрилась найти жуткий логический косяк, пришлось пересмотреть концепцию боя и внести в прежний текст некоторые изменения. Чтобы не искать эти правки по тексту, привожу здесь главные выдержки.

У кочевников был давний обычай: в начале мая они собирались возле горной гряды, отделяющей их земли от Северных, и там в им одним известном месте слияния трех стихий делали жертвоприношения, прося у богов щедрого лета и удачи в бою. Затем окунались в священный источник, по легенде дающий силы, после чего считали себя готовыми к новым набегам. Именно это время, когда кочевники стекались со всех степей к одному месту, градоначальник и выбрал для смертельного боя.

— I-

От Северных земель степи отделяла гряда скалистых гор с парой довольно-таки труднопроходимых перевалов. Почти идеально посередине эта гряда разрывалась несколькими холмами, которые кочевники всегда тщательно охраняли, дабы защититься от незваных гостей.

— I-

— Не какой-то, — возразил летевший рядом Ярке, с которым Арве поделился своими сомнениями. — Они этих коров целый год для жертвоприношения готовят: холят, лелеют, самой лучшей травой кормят, чтобы только богам их подношение понравилось. Так что я бы на месте кочевников сделал как раз то, на что рассчитывает наш градоначальник.

А теперь, собственно, сам текст.

***

Тила настороженно всматривался в темное, пока еще спокойное небо и прислушивался к происходящему по ту сторону гор. Дозорные, притаившиеся на гребне хребта, должны были подать сигнал, когда первые кочевники подберутся к холмам, однако он не хотел, чтобы этот звук застал его врасплох. От собранности и слаженности действий нынче зависели сотни, если не тысячи жизней, и он не желал никаких неожиданностей.

— Часть его отряда рассеялась по склонам, заняв выгодные позиции для поражения перебравшихся через холмы степняков. Другие готовились встречать смертельного противника лицом к лицу, чтобы сразиться с ним врукопашную.

Однако главная победа сегодня зависела не от Тилы, а от его сыновей, один из которых уже приник к любимому ветродую, а второй штурмовал горный перевал, готовясь ударить противника сзади и тем самым не позволить кочевникам рассеяться по степям, собирая новые силы. Сегодня они должны были уничтожить самого главного, веками казавшегося непобедимым врага.

А Тила пообещал жене вернуть обоих их сыновей в Армелон живыми.

Наверное, давать такое слово было откровенной слабостью, но что еще он мог сказать женщине, рисковавшей в один день потерять сразу всех близких людей? Даже брата, отправившегося вместе с армией в поход и сейчас готовившегося принимать раненых и спасать жизни тех, к кому Создатели окажутся благосклоннее, чем к остальным? Ведь кочевники в случае победы не пощадят никого: будь то доктор или тайком проникший в ряды воинов мальчишка. И Тила точно знал, что Ильга не переживет ни его, ни кого-либо из сыновей. А потому не поскупился на щедрые подношения Триаде, вспомнив былые военные ритуалы и не побоявшись выглядеть смешным. Вот только так и не сумел узнать, приняли ли боги его подарки: отправился к степям, лишь мысленно прося у Создателей милости и поддержки. Не могли же они, в самом деле, не понимать, сколь благую миссию взяла на себя Объединенная армия. Северяне научились жить в мире с драконами и хотели такого же мира с восточными соседями. Если бы существовала возможность договориться с кочевниками, Тила воспользовался бы именно ей. Но ни один из послов, отправленных с предложениями о ненападении, не возвратился назад, из чего Совет градоначальников сделал вывод об их ответе и решил-таки действовать иначе.

Вот только никто из них не отправился с Объединенной армией в логово зверя и не потащил туда же друзей и родных. Кажется, Тиле всегда было больше всех надо. Лишь бы нынче не настала пора расплачиваться за свою неуемность.

Несмотря на уйму дел и отсутствие хоть минуты лишнего времени, Тила все же успел перекинуться парой слов с сыновьями.