Тайна перламутрового дракона

Кочевников было куда как больше, и Тила знал, что они способны выкосить его отряд за какие-то полчаса, но Эдрик обещал, что сумеет разделить неприятельскую армию на части, дав таким образом отцу и его людям чуть больше времени. Им всего-то и надо было что дождаться поддержи остальных воинов, и Тила очень надеялся, что ни один из его сыновей не подведет.

Он прошел немало подобных битв. Большую часть, правда, еще по молодости, до того момента, как Энда защитил Армелон от нападений, но навыки не потерял. Одним из первых Тила влетел в толпу степняков, на ходу уложил пару человек и зарубился в общей каше.

Испуганное лошадиное ржание и хриплая брань возвестили о том, что Эдрик поднял первый ряд частокола, прорезывающего холмы поперек и ненадолго остановившего вражеское пополнение. Всего несколько минут отдыха — нынче жизненно необходимого.

Тила разделался с очередным кочевником и быстрым взглядом окинул соратников, но не для того, чтобы посчитать потери, а в надежде поддержать ребят. Сказал пару поощрительных слов, услышал в ответ от кого смешки, от кого — обещание победить или погибнуть, одобрительно кивнул и уже привычно посмотрел в небо.

И вздрогнул.

Новый вражеский дракон показался над горами и под громкое улюлюканье кочевников ринулся прямо на Объединенную армию, грозя разметать ее первой же атакой.

Тила пронзительно свистнул, призывая на помощь охотников, но он слишком хорошо понимал, что ящер опередит их и что против него не помогут ни щиты, ни мечи. И даже Эдриков арбалет не пробьет драконью броню.

Да где же Арве, Энда его подери?!

Ярке из последних сил бросился наперерез собрату, отведя ненадолго беду, но противник, извернувшись, вцепился ему в шею. Болезненный хрип огласил долину, означая, что Ярке серьезно ранен. Он еще обхватил неприятеля всеми лапами, стараясь оттащить его от человеческого отряда и хотя бы собственной массой прижать к земле, не позволив вредить, однако тот легко и как будто играючи освободился от слабеющего захвата и снова кинулся на людей. Воины инстинктивно прикрыли головы, готовясь к скорой смерти, но в этот момент из-за их спин появился еще один дракон. При лунном свете его чешуя блеснула золотом, и Тила понял, что Ора тоже вступила в бой.

Два ящера сцепились в темном небе, а на холме снова застучали копыта кочевничьих лошадей.

Тила выдохнул и поднял меч.

Глава тридцатая: Битва: Середина

Дан был уверен, что перед первым своим таким заданием сможет думать только о предстоящем нем, прокручивая в голове самые разные варианты развития событий и вспоминая навыки владения оружием.

Он ошибся.

Все мысли были лишь об Оре, и они наполняли его надеждой на счастливый исход сегодняшнего боя и не менее счастливое будущее.

Если Дан выживет, он позовет Ору замуж. А если сумеет себя проявить, быть может, она даже ответит ему согласием. И пусть они ни разу не говорили о любви, так ли уж важны были слова, когда от их поцелуев уходила из-под ног земля и сами боги, казалось, улыбались, глядя на них, и благоволили их смелости и нежности.

Дан не собирался влюбляться в Ору. Чего там, он вообще не собирался влюбляться, считая подобные чувства непозволительной слабостью для воина — а ведь Дан много лет видел себя лишь дружинником, защищающим родной город и помогающим согражданам. Слышал, конечно, что Вилхе с Хедином притащили в Армелон новую драконицу, но особого веса этой новости не придавал и поглазеть на золотое чудо не спешил. Уж слишком это золото набило оскомину: отец был помешан на своей ювелирной лавке и желании обогащения, а Дан руками и ногами сопротивлялся его попыткам вовлечь в свое дело и сына. Отец даже невесту ему подобрал из богатого Бедиверстоуна — дочку тамошнего ювелира, — надеясь на объединение семей и приумножение богатства.

Невесту Дан не видел, покинув отчий дом в тот же самый день, когда отец объявил о сговоренной свадьбе. Получил, разумеется, в спину проклятие и угрозу лишить его наследства, но от своего решения не отступил, поселившись у дядьки и устроившись на службу в казарму. Три года постигал военную науку, надеясь в скором времени найти ей применение…

А потом словно бы переродился под взглядом насмешливых и одновременно заботливых теплых серых глаз. И этот ореол чистого золота вокруг милого лица больше не отталкивал, а притягивал магнитом, и однажды Дан с ужасом понял, что нет ему покоя без этой девчонки. Стоило хоть день не увидеть ее, и все становилось постылым. И успехи на службе не радовали, и новые дела не интересовали. Каждый вечер он уличал минутку, чтобы рвануть к госпиталю и хоть издали проводить Ору взглядом. Замереть при виде ее ладной фигурки, восхититься ее ослепительными локонами, воспрянуть духом от ее мимолетной улыбки.