Тайна перламутрового дракона

Однако девчонка, воспользовавшись секундным замешательством, снова набросилась на него, пытаясь выцарапать глаза или добраться до шеи. Тут уж Арве не стерпел. Вывернулся, легко перегруппировался и уже сам атаковал противницу, припечатав ее спиной к горном склону и нависнув сверху, чтобы не позволить высвободиться.

— Ты-то здесь зачем?! — срывающимся из-за сбитого дыхания голосом спросил он. — Девчонка же! Разве это твоя война?

— Твоя, что ли? — зло огрызнулась незнакомка и сделала попытку вырваться, однако Арве держал крепко.

— Я сражаюсь за друзей, — попытался объяснить он. — Они меня из беды выручили, дом дали, многому научили…

— Это люди-то?! — фыркнула девчонка и с такой ненавистью посмотрела на Арве, словно увидела в нем предателя. Впрочем, может, так оно и было. — Те, что в плен берут? На цепь сажают? Бьют, калечат, измываются?..

— Люди разные есть, — сконфуженно отозвался Арве. — Да и боги давно уже запретили обижать драконышей.

— Только богов и боятся! — снова сердито выплюнула девчонка и дернулась с такой силой, что Арве едва не поддался. Но все же устоял, напряг мышцы, не желая проигрывать.

— На кой ляд ты тогда к людям подалась? — жестко напомнил он. — Или, думаешь, кочевники другие? Не обидят?

— У нас с ними одна цель! — огрызнулась она. — И один враг!

— Да нет у нас никаких врагов! — прикрикнул, не сдержавшись, Арве. — Люди изменились! Пусть не все, но многие! Они больше не используют драконов, они дружат с ними, иногда даже семьи создают, детей заводят. Усыновляют тех, кто остался сиротами…

— Чушь! — мотнула головой девчонка, однако, показалось, начала прислушиваться, и Арве, обнадеженный близким успехом, постарался вложить в голос как можно больше искренности.

— Не чушь, — почти мягко возразил он. — Я сам видел. Я живу среди этого. И все армелонские драконы могут тебе это подтвердить.

— Все? — переспросила девчонка, обмякнув и перестав сопротивляться. — Так ты не один такой, что ли?

— Сейчас нас шестеро, — уточнил Арве. — И любой скажет тебе, что…

— Не мне, — качнула головой она. — Берге. Он привел нас сюда. Он должен знать, что на самом деле все не так, как раньше. Быть может, нам еще удастся остановить сражение.

Арве кивнул, разжимая лапы, но на всякий случай готовясь к новому нападению: в конце концов, незнакомка могла и лгать, чтобы получить свободу Однако та и не подумала пользоваться его благосклонностью.

— Меня зовут Лойя, — приветливо сказала она и взмахнула крыльями, призывая Арве следовать за ней. — Давай поторопимся: не хочется, чтобы твои или мои друзья пострадали.

Арве назвал себя и тоже взмыл в воздух. Лойя повела его в облет главного кочевничьего стана, заполненного шатрами, обещая скорую встречу с Берге. У Арве во второй раз при этом имени что-то неприятно кольнуло в душе, да и показалось оно словно бы знакомым, однако Арве решил, что когда-то слышал его в Драконьей долине, и уверенно продолжил свой путь.

Лойя спускалась все ниже, и Арве планировал за ней, придумывая на ходу, что скажет этому самому Берге. Под ними не горели кочевничьи огни, а значит, в этой части степей было безопасно, и хотелось лишь поскорее добраться до цели, чтобы…

— Арве!..

Истошный рев перебил разрезавший воздух свист, и Арве, в секунду почуяв ловушку, взмыл ввысь, подальше от гарпунов и закопошившихся в темноте врагов.

Предала!

Своя же, крылатая, одной крови и одного племени — завела в ловушку, чтобы те самые отвратительные людишки, которых она так презирала и обвиняла в жестокости, взяли его в плен или вовсе убили!

Да как же?!..

— Дурак! — снова ударил в ухо спасший его голос, и до Арве наконец дошло, кому он принадлежит.

— Гейра?! — не веря самому себе, но мигом вспыхнув от накатившего стыда, повернулся к ней он. Ну точно: бронзовая драконица, спасшая ему жизнь теперь и в этой ипостаси. Вот же пропасть! — Ты чего здесь?! Кто тебе разрешил?!..

— Кого бы я спросила! — фыркнула Гейра, беря курс на горы и вынуждая Арве следовать за ней. — Харде сбежал: решил, что уже очень взрослый и что армия никак без его помощи не обойдется. Хотела его образумить — а пришлось с тебя начинать.

Арве скрипнул зубами, не зная, что ответить. Дурак и есть, да и то мягко сказано. Приказ нарушил, друзей бросил, да еще и сам чуть не погиб, когда его драконья мощь была столь необходима войскам. Хотел, конечно, как лучше, но кого бы это заинтересовало? И как теперь он будет оправдываться? И захочет ли кто-то его слушать?

— Извини, — пробормотал он, но Гейра не ответила. Арве неловко покосился на нее и только тут заметил, как она западает на один бок, с трудом шевеля левым крылом, и почуял запах крови. Так Гейра что же, ранение получила?

Совесть скрутила в бараний рог, заставив пожалеть о том, что не он оказался на месте Гейры. Арве рванул к ней, обхватил ее лапами, надеясь только, что рана не слишком серьезная и Гейре не придется столь страшно расплачиваться за его ошибку и свою доброту.