Тайна перламутрового дракона

— Подожди секунду, — попросила она и, ничего не объясняя, исчезла за одной из дверей на втором этаже. Хедин выдохнул, призывая на помощь всю свою храбрость и тщетно стараясь взять себя в руки. И сама не ответила, и папаша ее сейчас припечатает так, как Хедин того заслуживает. За ним ведь явно побежала. Будет ему родительское благословение после всех придурей. До конца жизни хватит. А если и Ана…

Она появилась — снова одна и только что-то поспешно пряча на груди. Хедин тряхнул головой, ничего не понимая.

— Пойдем, — улыбнулась Ана и потянула его за руку прочь из дома.

To, что она вела его к Главной площади, Хедин даже не сомневался. Однако в ответ на все его вопросы Ана только лукаво улыбалась, то подбадривая Хедина этим, то, напротив, вынуждая изрядно нервничать: все-таки за ее идеи ему частенько приходилось расплачиваться собственной шкурой. А нынче в ней и так были сплошные пробоины, чтобы иметь хоть какую-то уверенность в том, что при необходимости он сумеет сохранить лицо. Энда, да проще уже было троих Лилов пережить, чем болтаться в этой неизвестности! Или Ана вовсе не собиралась представлять его родителям, потому что теперь не желала связывать с ним жизнь? Три недели — достаточный срок, чтобы все взвесить и прикинуть последствия. И решить…

— Твой отец, надеюсь, на месте? — с горящими от возбуждения глазами спросила Ана, и Хедин только сейчас осознал, что они остановились возле входа в городскую ратушу. Встряхнулся, вспоминая, собирался ли отец сегодня на службу или предполагал отдохнуть хотя бы один день. Кажется, когда Хедин выходил из дома, отца там уже не было, а распахнутые окна на втором этаже ратуши лишь подтверждали, что градоначальник трудился, не покладая рук. Но для чего?.. — Ясно, — рассмеялась Ана, поймав его заметавшийся взгляд. — Если что, будем ждать до утра.

— Зачем? — сделал еще одну попытку Хедин, но Ана лишь крепче переплела свои пальцы с его и решительно двинулась в дверям.

В приемной, обычно заполненной людьми, царили тишина и покой: очевидно, горожане нынче не рассчитывали на своего градоначальника. Тем было лучше: Ана очень не хотела ни лишних свидетелей, ни дополнительных отсрочек. Нет, никакие препятствия не могли теперь вынудить ее отказаться от своей цели. Но подвергать терпение Хедина лишней проверке она немного побаивалась. Вон он какой сегодня: слишком серьезный, слишком напряженный; казалось, одна неловкая искра — и он вспыхнет, а потом и вовсе сгорит в своих душевных терзаниях. Свататься пришел. Даже ночь себе не дал передохнуть с дороги. Значит, еще там все решил? Вряд ли, конечно, смирился с увечьем, но все же предпочел Ану собственной гордости. А это значило все на свете!

— Наверх? — со стоическим спокойствием поинтересовался Хедин, и Ана кивнула.

Она и не надеялась на такой подарок. Заставляла себя верить, что Дарре прав и что рано или поздно Хедин сумеет отойти от такого потрясения: уж Ана, как никто другой, понимала, сколь серьезному испытанию подвергли его боги, сделав калекой. Все, чем он жил, отняли. Ана даже злиться на него не могла, чувствуя его боль и сражаясь с одолевающим отчаянием вместе с любимым. А теперь восхищалась им до глубины души: справился, переборол себя и шагнул навстречу Ане, желая все исправить. И у нее был только один ответ.

— Пожените нас!

Кто из них сильнее вытаращился на нее после этого заявления — отец или сын, — Ана не сравнивала. Пришел в себя точно раньше градоначальник.

— А родители твои знают? — с легкой насмешливостью поинтересовался он, тогда как Хедин лишь продолжал сжимать ее руку — да так, что Ана уже почти не чувствовала пальцев.

— Я совершеннолетняя, — напомнила она. — Имею право выходить замуж без их разрешения.

Градоначальник качнул головой. Взглянул на молчащего сына, потом снова посмотрел на Ану.

— Разве я об этом говорю? — непривычно заботливо произнес он. — Мне казалось, что Ариана и Лил должны присутствовать на свадьбе своей дочери. Разве нет?

Ана нахмурилась. Тила, конечно, говорил правильные вещи, и она очень хотела бы, чтобы самые родные люди были в такой важный момент жизни рядом с ней. Но чтобы во всем соответствовать правилам, пришлось бы откладывать венчание еще на месяц. Шить платье, приглашать гостей, готовить праздничный стол…

Какие глупости!

Это только их с Хедином дело! Они хотят быть вместе! И какая разница, все ли условности ритуала соблюдены?

— Они вернутся только к ночи, — созналась Ана и поймала настороженный взгляд любимых глаз. Вцепилась в руку Хедина еще и второй рукой, и принялась объяснять:

— Они не будут против. Мама с самого детства была на твоей стороне. А папа…

«А папа, помнится, обещал размазать будущего зятя по плацу, и нынче у него будет для этого отличный повод», — мысленно закончил Хедин, но даже это не могло вынудить его отказаться от неожиданно упавшего к ногам божественного дара. Слишком часто он испытывал судьбу. А сегодня был совсем другой случай.

— Уверена, что не станешь жалеть? — все-таки спросил он: возможность Аниного разочарования по-прежнему маячила непреодолимым кошмаром. — Тут подождать-то…