Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Загоняла сегодня одного бродягу утром, даже за руку куснула, вот и задремала где-то, – усмехнулась та. – Да так и надо ему. Хотел воды набрать из нашего колодца, да только не поверила я. Небось глаз положил на чей-то огород. Удумал овощей да фруктов наворовать, а вода, это так, предлог. Но Роза наша дурного человека за версту чует. И мысли дурные на расстоянии читает. Поделом ему, окаянному! Не первый раз здесь крутится. И откуда только его нелегкая принесла!

– То есть как, бродяга? – удивился Тим. – А мужчина в рубашке и брюках…

– Да какой там рубашке! – распалялась старушка. – Там одеждой и не пахнет. Другим пахнет, а одеждой нет! Оборванец в рванье! Шляпа еще худая на голове и борода грязная! Такого за версту учуять можно!

– Вы уверены, что это был бродяга? – переспросил Тим. Его вновь обуяли переживания за отца, ведь если Розочка покусала бродягу из лесной сторожки, то… Мысли Тима путались и ускользали от него.

Старушка ничего не ответила ему, только плюнула под ноги и пошла прочь, бормоча под нос что-то неопределенное. Детективы переглянулись, и все знали, о чем в этот момент думает каждый из них. Тот человек в их лагере лгал, выдавая себя за пострадавшего! Но зачем?

Под прицелом

– Пэм, – теребя нижнюю губу, Марк пристально посмотрел на свою сестру, – где твой носовой платок?

– Зачем тебе мой платок? – удивилась девочка.

– Он при тебе?

– Да, конечно! То есть, нет, – поправилась она. – Наверное, он остался в кармане другой одежды в лагере.

– Тим, ты сказал, что на руке незнакомца, с которым уехал твой папа, был намотан платок с золотистой окантовкой?

– Да, а что? – ответил тот.

– Скорее всего, все очень плохо. На платке была вовсе не кровь, а красные разводы от земляники. Пэм, ты ведь вытирала свою одежду от сока ягод, помнишь? У сторожки лесника.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – тут же переменилась в лице Пэм. – Неужели я его обронила? А тот его подобрал и устроил спектакль?

– О чем это вы? – Тим переминался с ноги на ногу.

– Нужно сейчас же возвращаться в лагерь, – без объяснений сказал Марк.

– Да, ждать папу, – добавил Тим.

Марк нервно бросил взгляд в сторону погреба.

– Хорошо, возвращаемся, – скомандовал он, все еще пристально глядя на заднюю часть участка.

– Ты чего там высматриваешь? – спросила Пэм и тоже посмотрела в ту же сторону.

– По-видимому там погреб, – ответил глава детективов. – Откуда Кир стащил бутыль молока, помните?

– И что из того? – спросил Тим. Он очень нервничал.

– Может быть и ничего, а может – и чего.

– Ты что, перегрелся на солнце? – Пэм протянула руку к его лбу.

– Потом объясню, – одними губами проговорил брат. – Есть одна мысль. Нам нужно вновь зайти в магазин. Точнее, я и один справлюсь. Подождете меня снаружи.

Тим и Пэм пожали плечами. Что еще задумал их предводитель?

Дойдя до магазинчика продуктов, Марк прошмыгнул в дверь, но уже через несколько секунд вынырнул обратно. Его лицо выражало азартное возбуждение.

– Ну? – недовольно воззрилась на него Пэм. – Говори уже!

– Смотрите, – Марк сунул руку в карман штанов и выудил на свет окурок от сигареты с фильтром.

– Фу! – высунула язык Пэм от отвращения. – Выбрось это!

– Окурок я нашел рядом с домом Кира! – Марк демонстрировал друзьям свою находку с таким видом, как будто держал в руках какую-нибудь старинную антикварную вещь. – В деревне сигарет с таким названием сейчас нет, и вообще никогда не завозили. Извини, Тим, пришлось немного наврать про твоего папу, но не суть. Так вот, тот, кто бросил окурок на участок Кира – здесь не живет.

– Значит, Джек Марков? – выдохнул Тим.

– Уверен, – Марк убрал в карман окурок, и ребята продолжили путь.

– А что насчет погреба? – допытывалась Пэм, еле поспевая за быстрыми шагами мальчиков.

– Кир, скорее всего, уехал с бабкой, и дом теперь пуст, – принялся объяснять Марк. – Конечно, скрываться там было бы опасно, вдруг кто заметит тень в окне? Та же самая Фроло? А погреб находится в глубине сада. Туда можно попасть с другой стороны участка со стороны леса никем не замеченным. Вечером, например.

– Удачно, не правда ли, что вторая бабушка Кира заболела именно сейчас, когда Джек Марков охотится за своими деньгами? – рассуждала Пэм на ходу. Она уже запыхалась и отдувалась.

В этот миг Марк остановился так резко, что девочка просто-напросто влетела ему в спину, и они вдвоем чуть не упали на землю.

– Эй, ты чего это? – воскликнула девочка, потирая плечо, которым она ударилась о спину Марка.

– Пэм, ты просто умница! – проговорил он взволнованным голосом. – А что, если письмо принес вовсе не почтальон? Ведь старушка сказала, что письмо подкинули ранним утром под дверь!

– А кто же тогда? – выпучил глаза Тим.

– Сам Марков и подсунул! – с хитрым прищуром ответил Марк. – Что бы освободить участок на несколько дней от хозяйских глаз.

– Ты думаешь бабушка Кира не отличит почерк своей сестры от незнакомого? – засомневалась Пэм.

– Вспомни в каких толстых очках она ходит. И дело было ранним утром. Спросонок не разобрала почерк.

– Хорошо, пусть так. А зачем Джеку прятаться в погребе? – развела руками Пэм.