Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Пока не знаю, – признался брат. – Возможно, он уже слишком близок к деньгам. А когда их получит, то захочет отсидеться в погребе, скажем, до поздней ночи или до рассвета, чтобы исчезнуть раз и навсегда.

– Вот почему ты все время косился на погреб, да? – уяснила девочка и кивнула головой. – Не пора ли позвонить в полицию? Так и так, скажем, что видели человека тут и все такое. Пусть проверят?

– Так мы его только спугнем, если он околачивается где-то поблизости, – возразил глава детективов. – Нет, сейчас полицейские могут все испортить. Рано еще докладывать. Да и нечего. Одни предположения…

– Потом будет поздно, – с тоской вздохнул Тим. – Приедет папа и увезет нас в другое место. Накрылось наше расследование.

Марку нечего было возразить. Понурив головы, они возвращались в лагерь. Тим так торопил друзей, что вскоре Пэм заметно отстала от мальчиков. Прислонившись к одному из деревьев, она набрала побольше воздуха в грудь и задержала дыхание. В боку неприятно закололо. Она выдохнула и проделала такую процедуру еще несколько раз. Постепенно покалывание начало стихать, и девочка побрела в лагерь. Тим и Марк уже скрылись среди деревьев.

Через минуту деревья стали редеть, и впереди показались брезентовые верхушки палаток. Стала видна их поляна, но автомобиля Семена Георгиевича еще не было. В небе пронеслась птица и оглушительно гаркнула.

Что-то Пэм вдруг показалось странным. Она остановилась и пристально вглядывалась в просветы между стволами елей. Затем она в ужасе прикрыла рот обеими ладонями. Она увидела бродягу, а в руке он сжимал… черный блестящий пистолет! Его дуло было направлено на застывших без движения мальчиков!

Марк и Тим сразу приметили бродягу. Тот стоял посреди лагеря и таращился в землю.

– Что вам здесь нужно? – сурово спросил Марк, остановившись в нескольких метрах от мужчины. Он пытался придать своему голосу почти взрослую невозмутимость и смелость. – Вы не впервые суете свой нос на нашу стоянку. Здесь красть нечего.

– Все, что было, уже украдено, не так ли? – с кривой ухмылкой он повернулся к Марку. – Ты гляди, какие смышленые ребятки. Догадались раньше меня лопатой поработать? А теперь отвечайте, куда дели добро?

– О чем это вы говорите? – навострил уши Марк.

– Ты знаешь, о чем, щенок! Куда дели мои деньги? – бродяга стал злиться и гневно трясти кулаками перед своей физиономией.

– Какие деньги? – Марк как будто испытывал судьбу, притворяясь простаком.

В его голову уже закрались щекотливые мысли. Он глядел в землю. В то самое место, куда минуту назад вглядывался бродяга. Прямо у его ног зияла разрытая небольшая яма, как раз там, где был припаркован автомобиль Семена Георгиевича. Кто-то действительно орудовал здесь, пока ребята находились в Радужной.

– Так и быть, попросим холодную сталь развязать тебе и твоему другу языки! – прорычал мужчина и достал из-за пояса револьвер. Ребята заметили, что его правая рука еще кровоточила после укуса Розочки. Бродяга пребывал в ярости, и еще более очевидно стал глотать букву «р», произнося слова. – Я буду считать до пяти и ждать от вас вразумительного ответа. Раз!

– Мы правда ничего не знаем, – сглотнув комок в горле, сказал Марк.

Ситуация накалялась. Тим стал белым, как мел, но все еще держал себя в руках, не теряя здравого смысла. Он подумал о Пэм. Ее не было рядом. И как он сразу не заметил этого? Он медленно покрутил головой по сторонам. Девочка исчезла.

– Ты чего это озираешься, малявка? – заметив движения мальчика, накинулся на него бродяга. – Никак потерял чего? А! Наверное, ты все-таки знаешь где деньги! Говори, пока я не прострелил тебе ухо!

Мужчина приставил пистолет к голове Тима. Мальчик ощутил гладкий ледяной металл и съежился от страха. Его единственной мыслью в голове была надежда на то, что кто-нибудь пройдет мимо и лишь чудом защитит их от насилия. Или вернется папа. Или Пэм позовет подмогу, если с ней не случилось ничего дурного… Вот только откуда у оборванца револьвер?

– Два! – продолжал отсчет времени до выстрела бродяга. – Где? В дупле? В палатке? В рюкзаках? Спальнике? А ну, двигай вперед, – он обхватил Тима за плечи и с силой толкнул перед собой.

Тим устоял на ногах.

– И ты вперед! – он уперся дулом в спину Марка и отпихнул мальчика от себя. – Вытряхивайте на землю все свои вещички. А я буду наблюдать за этим, пока не увижу свои денежки.

Тим и Марк хмуро выполняли его приказы. Марк прислушивался к говору бродяги и все яснее понимал, кто же скрывается за личиной бездомного скитальца. Эта мысль наводила на него ужас. Теперь он понимал, что исход может быть непредсказуемым.

Когда все вещи перекочевали из сумок и рюкзаков на траву недалеко от костра, лицо бродяги еще больше напряглось.

– Три, – хрипя от злости, протянул он. – У меня осталось очень мало терпения, а у вас – живого времени. Повторяю свой вопрос: где деньги?

Марк выпрямился во весь рост, развернулся к нему и, глядя в глаза, сказал слегка подрагивающим голосом: