Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Советую узнать об этом у своего напарника по кражам и грабежам Джека Маркова. Я знаю кто вы. Вы – Лот Парлоу из Северной Дакоты. Ваш маскарад окончен. Можете стереть пепел от костра со своей бороды.

В лагере воцарилось молчание. Было слышно, как далеко-далеко шумят макушками деревья на ветру. С озера доносился тихий плеск воды, тянущейся к берегу.

– Как ты меня назвал, мальчишка? – наконец проговорил мужчина и вдруг расхохотался. – Да. Я – Лот Парлоу. Известный взломщик, грабитель и вор. А ты… Я же говорил, что ты ничего, парень! С мозгами! Хотя, нет, – он перестал смеяться так же резко, как и начал. – Ума в тебя явно маловато, ведь ты не осознаешь то, что с тобой произойдет на счет «пять». Что тебе известно о Джеке, ты, выскочка? Он в тюрьме! И он мне не нужен. Скоро я заберу все денежки себе и смоюсь из вашей страны за океан! А теперь – четыре!

Лот Парлоу с механическим хрустом взвел курок. У ребят не было и шанса ускользнуть из-под прицела. Стоило им только броситься врассыпную, и через мгновение… Даже думать было страшно, что тогда могло произойти. Мальчики так и стояли рядом друг с другом и глядели исподлобья на преступника.

– Неужели чужие деньги вам дороже ваших жизней? – спросил Парлоу, взглянув сначала на Марка, а затем на Тима. – Банкноты не сделают вас счастливыми. Вы ведь всего лишь маленькие глупые детки. Деньги для взрослых. Только взрослые по-настоящему умеют распорядиться капиталом, понимаете? И мне нужны эти деньги. У вас осталось ровно одна минута. Через минуту я застрелю одного из вас в пример другому. Тогда у выжившего появится стимул сказать правду.

– Нам нужно посоветоваться, – вдруг сказал Марк.

– Вот как! Созрел наконец… Что ж, давайте, только быстро. У меня еще много дел.

Марк приблизился к Тиму и шепнул на ухо:

– Нам нужно еще немного потянуть время. Это единственное, что мы можем себе позволить.

– Пэм нигде нет, – прошептал Тим.

– Об этом я и толкую. Надеюсь, она все видела и приведет теперь помощь. Нужно продержаться еще…

– Довольно! – гаркнул Лот Парлоу. Затем он состряпал довольную ухмылку на своем грязном лице и проговорил деланым вежливым тоном: – Я слушаю.

– Мы нашли деньги, случайно, – соврал Марк, – и перепрятали их под сидение в автомобиле. А отцу Тима, – Марк указал головой на друга, – ничего не сказали. Он уехал утром ненадолго отсюда, чтобы поискать место для следующей нашей стоянки. Придется ждать, пока он приедет. Это правда. Мы говорим правду!

Лот Парлоу с недоверием уставился на Марка, и тот, собрав все силы в кулак, устоял перед звериным взглядом и не отвел глаза.

– Допустим, это так, – скривил губы грабитель. – Но какой теперь смысл мне держать вас живыми, если вы во всем признались? Не пора ли сказать «пять» и покончить с этим навсегда?

В этот миг сзади из леса послышался хруст сухих палых ветвей и суков под чьими-то ногами.

– Ты прав, негодяй, твое время вышло. И покончим с этим! – вскрикнул незнакомый мужской голос, и все как по команде обернулись.

Уверенно наставив на Лота Парлоу прицелы пистолетов, на поляну крадущейся походкой вышли Маус-Паус и Флиппи!

Маски сброшены

Пэм, трясясь мелкой дрожью за елью, во все глаза глядела на мальчиков, оказавшихся во внезапной ловушке. Девочка не понимала, как у бродяги мог появиться пистолет, но она и не думала об этом сейчас. Она лихорадочно соображала, как ей выручить своих друзей из лап преступника. Но она была такой маленькой и слабой. Что она могла сделать? Выскочить из леса и напугать бродягу криками? Привлечь внимание лишь на несколько секунд, за которые Тим и Марк все равно не успеют убежать. А дальше? Выстрел? Нет, сказала она себе, это было очень опасно.

В голове вдруг всплыли голоса Мауса-Пауса и старушки Флиппи. Могут ли помочь ей старики? Как жаль, что Семен Георгиевич уехал утром. Если бы он был там, наверняка, беда обошла бы их всех стороной.

Девочка печально покачала головой. Оставалось лишь одно – бежать во весь опор в деревню и просить помощи там. Быть может у кого-то из людей найдется телефон для того, чтобы вызвать полицию. Но через сколько в эту глушь доберется патруль из ближайшего города? Чем больше девочка размышляла, тем больше ситуация казалась ей безвыходной и ужасающей. Пэм слышала что-то о деньгах в обрывках фраз бродяги и совершенно ничего не понимала. Она вдруг вспомнила маленькое почтовое отделение в деревне. Наверняка там есть телефон!

Девочка, стараясь не издавать ни звука, пригнулась почти к самой земле и стала уходить от лагеря. На глаза ей наворачивались слезы и застилали глаза, но она тут же их смахивала и продолжала идти. Отдалившись шагов на пятьдесят, она выпрямилась и рванула бегом по тропинке. По ногам хлестали травинки и тоненькие веточки кустов, но она не обращала внимание на это. Скорее в Радужную!

Выбравшись к просеке, она чуть не налетела на Мауса-Пауса и старушку Флиппи, которые неспеша прогуливались вдоль кромки леса. Она хотела извиниться и продолжить бег, но почему-то с мольбой уставилась на них, не в силах сдвинуться с места.