Тайна проклятого озера

– Порепетируем вторжение альвов на День Сопряжения, – деловито распорядился Юлиан, входя в просторный зал вслед за Амиром. – Хочу убедиться, что вы хотя бы официальное приветствие не испортите.

Барлоу был привычно раздражен и самую малость насмешлив. Про случившееся накануне никто благоразумно не вспоминал.

– Я знаю, что нужно делать, – уверенно сказала Аттина, даже не задумавшись, откуда взялась столь ценная информация.

Она торопливо подошла к фонтану – и вода послушно выплеснулась наружу, принимая форму ступеней. Аттина осторожно поднялась по ним и, обернувшись к остальным, со сдержанным достоинством медленно опустила голову, словно приветствуя кого-то.

– Приемная комиссия школы этикета Девяти миров дает высший бал, – ехидно прокомментировал Юлиан. – Следующий?

Амир повторил за Аттиной без особых сложностей. После восхождения на башню и тем более спуска из нее создать парочку ступеней и контролировать поверхностное натяжение воды под ногами вообще не представлялось проблемой.

Илай, не дожидаясь кивка Юлиана, медленно поднялся по созданным ступеням, увязая в них при каждом шаге. Белая челка прилипла ко лбу, было видно, насколько тяжело ему даются подобные манипуляции.

Райден был следующим – и взлетел по ступеням с изяществом, прежде ему несвойственным. Шутливо поклонившись, он стоял, разглядывая остальных, чуть более оживленный, чем в последние несколько дней.

– И что у тебя сегодня за праздник? – поинтересовался Юлиан.

– Чувствую невероятную легкость, – охотно признался Райден. Он был непохож на себя, но буйно помешанным не выглядел, и Барлоу, который сам накануне устроил неизвестно что, решил не давать волю паранойе.

– А ты чего там стоишь? Может, мне на колени встать, чтобы ты к нам присоединилась? – Юлиан нашел новую жертву.

Гвен хотела язвительно напомнить, что он сам запретил ей участвовать, но вовремя вспомнила, что твердо пообещала себе игнорировать Барлоу в любом проявлении.

Слушать сердцем? Не ушами? Пожалуй, лучше будет и вовсе его не слушать. Самое время собрать остатки гордости, здравый смысл – и раз и навсегда выбросить Юлиана Барлоу из головы. Добром это все равно не кончится.

Гвен поднялась на ноги и, отряхнув джинсы, поспешила к остальным. Очертания лестницы вышли у нее совсем уж расплывчатыми.

Несмотря на всю внешнюю браваду, под внимательным взглядом Юлиана Барлоу Гвен никак не могла сосредоточиться. Он злил ее необычайно. Каждый раз, стоило Гвен подумать, что она стала к нему чуточку ближе, Юлиан Барлоу возводил между ними новую стену…

– Осторожнее. – Юлиан успел схватить ее за руку, помешав позорно провалиться под воду.

– Значит так, несколько простых правил: первыми ни с кем не заговариваем, отвечаем, только когда обращаются лично, если нагрянет кто-то из Старших Богов, пытаемся слиться с пейзажем. – Барлоу прижал Гвен к боку, продолжая то ли объяснять, то ли насмехаться как ни в чем не бывало.

Аттина смотрела на них со странной смесью одобрения и малопонятного… узнавания?

Гвен чувствовала себя странно. Рука Барлоу держала как капкан, волосы ее разметались, топик задрался, так что его локоть касался ее обнаженной кожи. Было неловко стоять так перед всеми, но мысли путались, и уговорить воду вести себя послушно не удавалось от слова «совсем». Она продолжала висеть на нем – все никак не получалось встать на ноги.

– А как проходит «божественный туризм»? Замок разрушен, пир с девственницами закатить негде, – напомнил Илай.

– Уверен, альвы найдут, чем заняться, – заявил Райден. – С их точки зрения, Мидгард сильно изменился за последние двести лет.

– Кто может прийти сюда? – поинтересовался Амир.

– Тот, кто уже бывал здесь, тот, у кого остались незавершенные дела. – Юлиан зло улыбнулся. – Можете познакомиться с кем-то из предков и, если не повезет, с кем-то из Старших Богов.

– Это все сильно напоминает фарс. – Илай без сил опустился на бортик фонтана. – Почему мы не замкнем Круг, раз все равно собираемся отказаться от силы? Мы сейчас просто посмешище, а не хранители Дня Сопряжения.

– Ты поэтому пошел с Мариной на озеро? – неожиданно спросил Райден. – Ты был с ней там, я вспомнил. Зачем ты убил ее?

– Да не убивал я ее! – Илай даже на бортике подскочил от возмущения. – Я всего лишь ее там бросил! Довольны?! Я испугался, когда она начала творить магию, на которую отозвалась Тварь! Так что можешь засунуть себе свои воспоминания… – Илай соскочил с бортика и демонстративно покинул зал, так и не договорив.

– Перерыв? – закономерно предположил Амир, выбираясь из фонтана.

Юлиан Барлоу согласно кивнул.

* * *

Представление пора заканчивать. Кто бы мог подумать, что девчонка рискнет применить магию, даже зная, что сил ни на что серьезное у нее не хватит?