Тайна пустого конверта

Он ворочался с боку на бок, и ноги сами вынесли его из постели. Он встал и подошёл к окну. Лицо обдувал лёгкий ветерок, гораздо прохладнее, чем прошлой ночью. Неужели начинается осень? Вообще-то рановато, подумал Джо. Только самое начало сентября. Джо стало зябко. Он хотел было закрыть окно, но его остановил какой-то шум: низкое, утробное урчание, которое он уже однажды слышал. Джо во все глаза смотрел вниз на улицу. По ней, громыхая, катил чёрный лимузин, что он видел на выходных. Машина ехала медленно, не включая фар. И снова было не разобрать, кто сидит внутри.

Что они тут делают? И почему они объезжают улицу, словно что-то ищут? Вдруг машина остановилась, и передняя дверь распахнулась. Из неё вышел какой-то человек в тёмной одежде, мускулистый и высокий. Он показался Джо знакомым. Внезапно он обернулся, и на его лицо упал блёклый свет уличного фонаря. Это был тип из ресторана «Бургер навынос», угрожающе вперившийся в него, тот самый, с козлиной бородкой.

Сердце Джо заколотилось. Но Козлиную бороду интересовал явно не дом Букмэнов. Он уставился в направлении Амарака. Прошла минута или две, он снова сел в машину, она развернулась и уехала прочь. В голове Джо роилась тысяча вопросов. Что всё это значило? С какой стати здесь объявились парни из фастфудовского ресторана? Связаны ли они как-то с тем жутковатым незнакомцем? И почему это случилось именно в годовщину исчезновения родителей Александра? Джо ясно чувствовал: что-то произойдёт. И это совсем не успокаивало.

6

В новой школе Джо учился всего второй день, но большую перемену ему не пришлось проводить в одиночестве. Майк, Кевин и Роберт приняли его в свою компанию так, словно это само собой разумелось, но, видимо, из-за того, что Джо жил в Говардс-Энде, а им явно хотелось побольше узнать об этой улице. Джо ещё не очень понимал, какого он мнения о Кевине, Майке и Роберте, но надеялся, что они смогут помочь в одном необычном деле.

– Знает ли кто-нибудь из вас, где мне достать отмычку или что-то в этом роде? – в открытую спросил он.

Робин изумлённо вытаращил глаза.

– Отмычку?

– Это уже интересно, – сказал Кевин. – А зачем тебе отмычка?

– Дверь одну открыть, – пожав плечами, ответил Джо.

– Что за дверь?

– Не скажу.

– Может, опять история про Алекса и его родителей? – спросил Кевин. – Он, что ли, запер их пару лет назад, а ключ потерял? И теперь хочет кости достать?

– К Александру это не имеет никакого отношения, – выделяя каждое слово, сказал Джо. – Речь о двери в одном туннеле. Её я и хочу открыть. А для этого мне нужна отмычка или что-нибудь, чем можно вскрыть дверь, не сломав её.

– Ещё интереснее, – сказал Майк, ухмыльнувшись своим приятелям. – И что-то же там за этой дверью?

Джо махнул рукой.

– Забудьте.

И отвернулся.

– Секундочку, – сказал Кевин. – Я могу достать тебе отмычку. Но, разумеется, не бесплатно. Они на каждом шагу не валяются, особенно те, которыми действительно можно что-то открыть. И я даже не знаю, разрешено ли иметь отмычки.

– Сколько? – спросил Джо.

Кевин, казалось, ненадолго задумался.

– Пятьдесят фунтов, – наконец сказал он.

Джо покрутил пальцем у виска.

– Пятьдесят фунтов? За ключ?

– Не за ключ, за отмычку, – возразил Кевин. – Ей ты сможешь не одну дверь вскрыть, а любые двери. И если всё взвесить, то пятьдесят фунтов – это просто даром.

У Джо перехватило горло.

– Но у меня нет пятидесяти фунтов.

– Мне тоже кажется, что дороговато, – сказал Робин. – Сколько стоит обычный ключ?

– Я однажды заказывал для родителей, – сказал Майк. – Кажется, он стоил пять фунтов.

– Но отмычка – это не обычный ключ. – Взгляд Кевина помрачнел. – И поэтому она стоит дороже, чем пять фунтов.

– Но и не пятьдесят, – парировал Джо.

– И сколько же тогда? – спросил Робин.

Джо поколебался.

– Десять фунтов.

– Сорок, – настаивал Кевин.

– Двадцать, – сказал Майк.

Кевин уставился на него во все глаза.

– Ты в своём уме? Что ты лезешь, куда не просят?

– Двадцать фунтов – нормальная цена, – подтвердил Робин. – Но нужно, чтобы отмычка сработала. Если дверь не откроется, Джо получит деньги назад. Согласен?

Джо кивнул.

– Окей, – скрипнул зубами Кевин.

– Ударьте по рукам, и сделка состоялась.

Джо с Кевином протянули друг другу руки.

– Завтра принесу, – пробурчал Кевин. – Так что не забудь деньги прихватить.

Остаток школьного дня Джо переживал из-за денег. Двадцать фунтов! Это целое состояние! Может, зря он согласился? Ну ладно, если отмычка не подойдёт, он по крайней мере получит деньги обратно. Но что, если за дверью вообще ничего нет? Во всяком случае, ничего, что стоило бы двадцать фунтов? Джо решил ещё раз всё обдумать. Конечно, он как минимум тридцать фунтов накопил, но, прежде чем их выложить, надо всё как следует обмозговать. Кроме того, не исключено, что родители нашли ключ и где-то его хранят. Это тоже стоило проверить до того, как отдавать тяжёлым трудом заработанные на разноске газет деньги.

– Ну, и как? – спросил Джек Букмэн, когда дети вернулись домой. – Как прошёл второй день в новых школах?

– Просто жуть! – ответила Ребекка.

– Бывает и хуже, – сказал Джо.

Папа улыбнулся.

– Вот и ладно. Есть хотите?