Тайна пустого конверта

– А может, они звонили или ещё как-то давали о себе знать? – спросила Ребекка.

Слесарь опять ответил отрицательно.

– Мне очень жаль, что не могу вам сказать ничего другого.

Он посмотрел на Александра.

– Надеюсь, с ними ничего не случилось, и ты скоро найдешь их. Может, они оставили какую-нибудь подсказку в своём кабинете.

– Мы там уже искали, – махнув рукой, сказал Джо.

Брови Уилкинсона поползли вверх.

– Как это, если у вас ключа не было?

– Он был у профессора Пибоди, – начала Ребекка, – а кроме того, дверь была… – Внезапно она прервалась, глядя большими глазами на владельца лавочки. – Вы сейчас вообще о каком кабинете говорите?

– О кабинете, от которого у вас ключ, – сказал Уилкинсон. – Этот кабинет родители Александра арендовали у меня. Вот он. – Вытянув руку, он показал на дверь напротив кухни.

Джо, Александр и Ребекка одновременно вскочили.

– У двери специальное усиление, – объяснил Уилкинсон. – Я переделал её по желанию твоих родителей, Александр. Взломать её совершенно невозможно.

– У меня ещё один вопрос, – сказала Ребекка. – Чего хотел тот незнакомец, который вчера к вам приходил?

Уилкинсон отмахнулся.

– Он задал несколько общих вопросов о магазине, как долго он существует и тому подобное. Честно говоря, он с самого начала показался мне подозрительным, поэтому я особо не распространялся. Когда он понял, что ничего от меня не добьётся, он попросил стакан воды – а потом исчез.

– И что же он такое ищет? – пробормотал Джо.

– Возможно, в кабинете мы это и выясним, – сказала Ребекка, взглядом призывая Александра к действию. Тот собрался было вставить ключ в замочную скважину, но озадаченно остановился.

– Да ведь он не подходит.

– Но ты же ещё даже не проверил, – сказал Джо.

– Этот ключ с бородкой, – возразил Александр. – А в двери кодовый замок.

Артур Уилкинсон расхохотался.

– Это твои родители выдумали, – сказал он. – Они хотели, чтобы ключ выглядел так, словно не подходит к замку. Для чего, они мне не сказали. Но я всё равно с радостью его изготовил, обожаю такие забавы.

Александр покачал головой.

– Но как… я не понимаю.

– А ты просто попробуй, – предложила Ребекка.

Александр взял ключ и прижал его к замку. Как по взмаху волшебной палочки, цилиндр замка исчез в полотне двери, и ключ мягко вошёл в отверстие.

– Ух ты! – восхитился он.

– Не дурно, правда? – обрадовался Уилкинсон. – Большинству и в голову бы не пришло хотя бы попробовать вставить этот ключ в замок.

– Вот это самый настоящий кодовый замок, – одобрил Джо.

– Открывай уже, – нетерпеливо поторопила Ребекка.

Александр повернул ключ и толкнул дверь. Им навстречу пахнуло застоявшимся воздухом, и Александр отпрянул от взметнувшейся пыли. В комнате было темно, хоть глаз выколи.

– Выключатель на стене слева, – сказал Уилкинсон.

Александр стал искать на ощупь. Вспыхнул яркий свет.

– О господи! – воскликнул Александр, когда глаза его привыкли к свету. Всю комнату оплела паутина, а пол покрывал слой пыли в палец толщиной. Больше ничего там не было. Александр осторожно вошёл. Остальные последовали за ним.

– Не таким я представлял себе кабинет, – пробормотал Джо. – Скорее похоже на склад.

– Склад, в котором ничего не хранится, – дополнила Ребекка.

– По крайней мере, сейчас, – сказал Уилкинсон. – Судя по всему, твои родители вывезли отсюда всё, когда приходили в последний раз или перед этим. А я ничего не заметил, но ведь я не видел и того, что они сюда завезли – если, конечно, они что-нибудь завозили.

– А что они тут делали? – спросил Джо. – Над чем работали?

– Этого они мне никогда не рассказывали, – ответил Уилкинсон.

– И вы никогда их не спрашивали?

Слесарь покачал головой.

– Я ведь не любопытный. Думаю, поэтому они у меня комнату и сняли.

Александр потёр подбородок.

– Ерунда какая-то. Родители снимают эту комнату, а ключ от неё помещают в ящик до востребования. Когда Незнакомец спрашивает про них, мне посылают чистый лист бумаги, который приводит меня в отдел отправки. Там я получаю ключ и оказываюсь в пустой комнате. Что всё это значит?

– Возможно, это меры предосторожности, – сказала Ребекка. – С помощью которых твои родители старались не допустить, чтобы какая-то информация попала в чужие руки. Незнакомец ищет эту информацию и не просто дышит нам в спину – иногда он даже опережает нас! Родители Алекса об этом догадывались и искали путь сообщить сыну, не выдавая лишнего. Отсюда такой сложный… – она искала подходящее слово, – механизм! Да-да, вот именно, это как механизм какой-нибудь машины. Он работает, только если все нужные детали на месте.

– Предположим, ты права, – сказал Александр. – Но почему тогда все следы ведут в пустую комнату? Я не понимаю.

– Потому что это не все следы, – возразила Ребекка. – Вспомни о схеме с линиями, которая лежала в ячейке.

– И от которой никакого толку, – сказал Джо.

– Не надо торопиться, – сказала Ребекка. – Могу поспорить, что, разгадав загадку этой комнаты, мы одновременно разгадаем и загадку схемы.

– А в чём заключается загадка этой комнаты? – спросил Уилкинсон.