Тайна Саммервуда

Воспользовавшись моментом, Леджер шмыгнул за её спину и чуть ли не бегом понёсся к лестнице, а оттуда – к себе на второй этаж. Однако стоило ему коснуться дверной ручки, его самого схватили за шиворот и рванули назад.

– Разогнался! – рявкнул Лесли, тяжело дыша. Поправил скособочившийся сюртук. – А теперь давай поговорим серьёзно, по-мужски, без лишних глаз. Куда заходить, сюда, что ли?

Леджер огромным усилием воли заставил себя сохранять спокойствие. Чего-то подобного он ожидал, теперь осталось пережить заслуженное унижение с честью.

– Проходите, – Леджер важно распахнул хлипкую дверь, как будто она как минимум вела в дворцовую залу. – Полагаю, нам стоит обсудить наше будущее… эм-м… взаимодействие.

– Зришь в корень. Молодец, – Лесли вошёл в комнатку и брезгливо поморщился. Было от чего: в нос сразу ударил затхлый запах сырости вперемешку с «чудесными ароматами» с кухни под ними. – Я, знаешь ли, человек простой, без этих… церемоний. – Он прислонился к косяку. – Скажу, как есть. Не знаю, почему мисс Вудвилл разохотилась тебя везде за собой таскать. Девушка она сердечная, курей режут – ей жалко. Мне курей не жалко, а мисс Вудвилл – очень даже. Мало ей в жизни досталось, так теперь ещё и об тебя мараться?

Леджер заставил себя выдержать его проницательный взгляд.

– Думаете, я позарился на её состояние?

– Думаю, тебя рядом с ней вообще быть не должно. Соображаешь? – Лесли запустил ручищу в карман штанов, достал бумажник. – А деньги я тебе и так дам. За кое-какую услугу.

На миг, всего на один короткий миг, у Леджера мелькнуло сомнение, что, вполне возможно, водитель Элберты прав – такому, как он, нечего делать рядом с ней. И неважно, кем Леджер Эквилл был в прошлой жизни. Прошлое прошло. Но всё-таки заставил себя гордо вскинуть подбородок. Пусть сейчас он ничтожен, превратился в пьянчугу, зарос клопами и стал поводом для насмешек, но ради прошлого… ради памяти профессора он поможет Элберте. Пусть даже из этого ровным счётом ничего не выйдет.

– Меня не интересует ваше предложение, милейший. Позвольте, – Леджер попытался обойти загородившего проход Лесли. – Мне нужно торопиться. Не хорошо заставлять даму ждать.

– Говоришь складно, – тот усмехнулся, но с места не сдвинулся. – Только меня это тоже не интересует. Ты бы взял деньги и исчез из столицы. В пригороде и ночлежки дешевле.

– Вы знаете, что такое гелиотермальная энергетика, уважаемый?

– Что-о? – Лесли оторвал озадаченный взгляд от купюр. Нервно передёрнул плечами. – Зубы заговариваешь?

– Геотермальная энергия образуется с помощью параболического вогнутого зеркала, которое концентрирует солнечный свет с преобразованием в тепло, а затем – в электричество, – не обращая на него внимания, затараторил воодушевившийся Леджер. – Мой учитель, профессор Стедмен, изобрёл первую геотермальную энергетическую установку, работающую от парового двигателя с огромной мощностью. Но из-за его смерти дальнейшего развития эта область так и не получила. Теперь у меня появился шанс поспособствовать её возрождению. Думаете, вы сможете меня остановить?

Лесли нахмурился и какое-то время молчал, почёсывая в затылке.

– Ну-ну, раскукарекался. А вчера что ж по-другому пел, профессора ученик? Или в ваших академиях нынче учат пить без просыху и дам последними словами крыть? Ещё раз услышу – не то что челюсть снесу… целую голову откручу. Понятно говорю, по-профессорски?

– Вполне. А теперь, с вашего разрешения… – Леджеру удалось наконец-то обойти его. Недолго думая он ринулся прямиком к колченогой, заляпанной жирными пятнами тумбочке, которая служила и письменным столом, и обеденным одновременно. Вытащил из нижнего ящика засохший батон, покрытый плесенью. Ловко просунул пальцы в дырку на боку и выудил оттуда холщовый мешочек с документами и заначкой на чёрный день.

– Точно изобретатель, – хмыкнул за спиной Лесли. – А над моим предложением подумай. И денег дам, и пинка для ускорения, и направление подскажу.

– А сам не боишься пинка получить от хозяйки? – развернулся к нему Леджер. Собрав в кулак всё своё достоинство, приблизился вплотную и посмотрел прямо в лицо: – Думаешь, мисс Вудвилл не рассердится, когда узнает о твоём щедром предложении?

– Не твоя забота! Разберусь. Я её с младых ногтей знаю, – прищурился Лесли. – А ты вчера прибился, и уже горизонты у тебя… возможности… шансы.

– И я их так просто не упущу. Уж можешь мне поверить, – отрезал Леджер, решив, что бесполезную дискуссию пора заканчивать. Доказывать надо делами, а не словами.

Именно этим он и займётся.

Лесли тоже угрюмо замолчал, и когда Леджер вышел прочь и двинулся к лестнице, поспешил следом. Не отставал ни на шаг до самого крыльца, дыша в спину – одним словом, конвоир.

В машину они залезли почти одновременно.

– Всё хорошо? – Элберта внимательно и не без тревоги оглядела обоих. Лесли сухо кивнул. – Тогда поехали. Нет, стойте! Где ваши вещи, Леджер? Вы же ничего не взяли…

– Всё самое необходимое уже со мной.

Она вдруг довольно улыбнулась:

– Вот и замечательно. Ваш бодрый настрой нам понадобится прежде всего.

***