Тайна серебристого лимузина

- Они нас перепутали, - всхлипывала она. - У Джордж на руках была Салли. А они знали, что Салли - моя собака. И они, наверно, слышали о том, что я переоделась...

- Ты, кажется, права... - Голос у Джулиана вдруг охрип. - И она все-таки не настолько походила на мальчика, как ты. Поэтому они и решили, что она - это ты!..

- И теперь сообщат ее отцу, что его дочь у них и что они с ней ничего не сделают, если он отдаст им документацию... - продолжила Энн, с упреком глядя на Джулиана.

- Наверняка, - тихо подтвердил тот.

- А что они будут делать, когда поймут, что это Джордж? - Вопрос этот возник у Дика чуть раньше, чем у других.

- Не знаю, - смущенно ответил Джулиан. - Может, попытаются таким же образом шантажировать дядю Квентина?.. Но ведь документация не у него...

- А как тогда быть с Бертой, - снова спросил Дик. - Ведь они снова примутся охотиться за ней.

- Джордж будет молчать, - убежденно сказала Энн. - Будет молчать, пока может. Она наверняка надеется, что мы что-нибудь придумаем, чтобы ее спасти.

- Ты уверена? - удивилась Берта. - Ведь они ее отпустили бы, если бы узнали, что она - совсем не то, что им надо... О, это так мужественно с ее стороны! По-моему, это восхичительно!

- Да, я тоже согласен, они из нее ничего не вытянут, - подтвердил Дик, - она смелая девочка. Смелее многих ребят, которых я знаю... Но теперь нужно рассказать все Джоанне и посоветоваться, что нам делать и как поступить с Тони. Здесь ей больше нельзя оставаться. Нам нужно как можно скорее спрятать ее где-нибудь в другом месте...

Только теперь, после того как злоумышленники похитили Джордж, Берте стало по-настоящему страшно. Ей и раньше приходилось бывать в опасности, но это как-то проходило мимо ее сознания... Она невольно огляделась вокруг. У нее появилось вдруг ощущение, что в любой момент на нее откуда-нибудь готовы броситься какие-то страшные люди...

- Ты только не бойся, - успокаивал ее Дик. - Сейчас тут точно никого нет. Но лучше все-таки, если мы вернемся домой. Я не думаю, что Джордж что-нибудь выболтает. Но они могут узнать, кто она такая, от кого-то другого. И тогда сразу вернутся сюда.

Берта посмотрела на него и припустила домой, будто за ней гнались по пятам. Джулиан запер дверь. Потом они позвали из кухни Джоанну.

Узнав, что произошло, она чуть не упала в обморок. Она плакала и сморкалась в передник.

- Я ведь вам сказала!.. Я сказала, что все надо закрыть. Я сказала, что надо позвать полицию!.. И после этого Джордж среди ночи выбежала наружу, совсем одна!.. Этим все и должно было кончиться!..

- Перестань плакать! - попытался успокоить ее Дик. - Нам еще много всего надо сделать. Сначала сообщить в полицию, потом попробовать разыскать адрес дяди Квентина. И еще надо Берту на всякий случай укрыть в каком-нибудь другом месте.

- Да, да... - всхлипывала Джоанна, вытирая слезы краешком фартука. Потом вдруг сказала: - Я знаю, где мы спрячем Берту. У Джо.

- Ну конечно! - закричал Джулиан. - У Джо! Она ведь живет у твоей двоюродной сестры в небольшой деревне.

Джоанна кивнула.

- Сестра сразу взяла к себе Джо, как только я ей рассказала ее историю. И никому не бросится в глаза, что к Джо кто-то приехал. У нее гости часто бывают.

- Великолепная мысль! - согласился Дик. - А уж мы постараемся внушить Джо, чтобы она следила за Бертой в оба глаза. Если Джо за кем-то возьмется присматривать, то у неё это получится не хуже, чем у нашего Тимми!

- И остается еще полиция... Джоанна, бери Берту и отправляйся с ней прямо сейчас. Лучше всего, если вы поедете на такси.

Джоанна встала и сняла фартук.

- То-то сестра удивится, когда мы к ней заявимся в такое время. Берта, собери поскорей самое необходимое. Только не нужно ничего такого, что бросается в глаза... Вроде твоей серебряной щетки для волос. Ее лучше оставь здесь!..

Но Берта даже не пошевелилась. Она вся была поглощена растущим у нее в душе липким страхом... Нет, нет, она никуда больше не хочет ехать!.. Джулиан положил руку ей на плечо.

- Послушай-ка, - сказал он. - Джордж наверняка будет молчать какое-то время. Так что мы успеем спрятать тебя в безопасное место, пока бандиты не обнаружат ошибку. Будь спокойна и слушайся Джоанну!

- Да... - Берта опять заревела. - Да, я тоже хочу, чтобы меня спрятали. Но я же совсем не знаю Джо. Джоанна говорила, что она цыганка. Я не хочу к ней!..

- Это что еще такое? - строго прикрикнул на нее Дик. - Ты что, из прошлого века, что ли? У Джо доброе сердце, только это и имеет значение! Я прав, - Джоанна?

Джоанна кивнула. Она всегда хорошо относилась к Джо. И это она позаботилась о том, чтобы Джо нашла новый дом, когда ее отца посадили в тюрьму.

- Пойдем, пойдем! - торопила она Берту. - Нам надо спешить. Только как я тебя повезу: как мальчика или как девочку? Вы как считаете?

- Как девочку! - взмолилась Берта. - Ну пожалуйста!. . Ну пожалуйста, как девочку!

Джулиан задумался.

- Может, в самом деле будет правильнее, если она опять станет девочкой... Но Бертой называться пока, пожалуй, не стоит. Это слишком опасно.