Тайна шпрехшталмейстера

– Не могли бы вы описать этого мистера Джонса? – спросила Нэнси.

Описание миссис Айрис соответствовало Рейнхольду Круну. Кусочки головоломки начали складываться!

– У Лолы Флэндерс были с собой какие-то драгоценности? – поинтересовалась Нэнси.

Миссис Айрис испугалась этого вопроса. Прошла почти минута, прежде чем она ответила. В этот промежуток времени Нэнси спрашивала себя, что происходит в голове этой женщины. Была ли она запугана Круном или же также являлась сообщником в этой тайне?

– Мистер Джонс, – начала женщина сбивчиво, – он не очень щедрый плательщик. Он никогда не отправляет чеки, но появляется здесь примерно раз в год с деньгами. Но три года назад его не было очень долго. Я не могла держать Лолу здесь бесплатно, вы знаете, как это бывает, – виновато сказала она.

Нэнси кивнула и настоятельно попросила женщину продолжить свой рассказ. Миссис Айрис сказала, что, когда она поговорила об этом с Лолой, её пациентка, в конце концов, вынула очень красивый браслет, который она хранила в своём багаже.

– Мы с Лолой совершили небольшую поездку в Лондон, чтобы заложить его, – произнесла она. – Я сказала ей, что она не должна использовать своё настоящее имя, поскольку полиция иногда добирается до этих торговцев ломбарда, и она может попасть в беду.

– Поэтому она воспользовалась именем Лора Флинн, не так ли? – спросила Нэнси.

Миссис Айрис чуть не упала со стула от удивления. Нэнси сказал, что ей не о чем беспокоиться – она получила этот браслет в качестве подарка и пыталась с тех пор выяснить, кто был первоначальным владельцем.

– Как давно у миссис Флэндерс амнезия? – спросила она.

Миссис Айрис ответила: с тех пор как Лола поселилась у неё. Не то чтобы это была полная амнезия – скорее проявления забывчивости и рассеянности, чем непонимание того, кто она такая.

– Время от времени она, кажется, помнит вещи очень хорошо, – сказала миссис Айрис. – Но потом её память ослабевает и в течение длительного периода она почти как ребёнок. – Миссис Айрис наклонилась к Нэнси. – Она как будто боится, что у стен есть уши. Сказать вам правду, мисс Дрю, я думаю, что, лекарство, которое принимает Лола, имеет к этому некоторое отношение.

– Она находится под наблюдением врача? – задала вопрос Нэнси.

Миссис Айрис кивнула и сказала, что врач был не здешний. Он приезжает пару раз в год из Лондона, чтобы навестить бывшую цирковую артистку. Он оставил большой запас какого-то белого порошка, который Лола должна принимать каждые три дня.

Нэнси сказала, что женщина, несомненно, права в своей гипотезе касательно препарата.

– Я могу увидеть миссис Флэндерс?

Снова миссис Айрис казалась не уверенной в том, что ей сделать. Но, наконец, она решилась.

– Я готова умыть руки. Для меня достаточно трудно содержать Лолу Флэндерс здесь на ту небольшую сумму, которую мистер Джонс даёт мне. Пойдёмте, я отведу вас к ней.

Пульс Нэнси ускорился, когда она последовала за женщиной наверх по узкой, винтовой лестнице. Миссис Айрис открыла одну из дверей спален и крикнула:

– Лола, к вам посетитель из Соединённых Штатов.

Когда Нэнси вошла внутрь, она увидела милую седую женщину, сидящую в старомодном кресле-качалке. Для Нэнси не осталось никаких сомнений, что она смотрит на мать Лолиты Флэндерс!

– Как поживаете, миссис Флэндерс? – сказала она, проходя вперёд и пожимая руку женщины. – Я проделала долгий путь, чтобы увидеть вас. Как вы себя чувствуете?

– Очень приятно встретиться с вами, моя дорогая, – произнесла миссис Флэндерс. – У меня не бывает посетителей.

Нэнси сказала ей, что один из её бывших друзей живёт неподалёку. Он видел её в цирке незадолго до этого, и пытался поговорить с ней.

– Но вы ушли очень быстро, – проговорила Нэнси.

Миссис Флэндерс обернулась, ища глазами миссис Айрис. Она, видимо, не помнила о случившемся.

– О, да, мы ходили в цирк, когда он приезжал сюда, – подтвердила миссис Айрис. – Кто этот человек, о котором вы говорите?

– Его зовут Пьетро, – произнесла Нэнси, внимательно наблюдая за матерью Лолиты.

Миссис Флэндерс вскочила со своего кресла. На несколько секунд туманность в её глазах, казалось, полностью исчезла.

– Пьетро! – воскликнула она взволнованно. – Как хорошо я помню его! Один из лучших клоунов цирка.

Нэнси была рада слышать, что миссис Флэндерс вспоминает. Но вдруг лицо женщины словно омрачило облако.

– О чём вы спрашивали меня, моя милая? – сказала она нежно.

Миссис Айрис пожала плечами, как бы говоря: «Теперь вы понимаете?»

Но Нэнси это не смутило. Она была уверена, что правильный уход за Лолой Флэнедрс может полностью восстановить её память.

– Я не сказала вам, – проговорила Нэнси, – но я друг вашей дочери Лолиты.

– Лолита? – миссис Флэндерс нахмурилась, как будто изо всех сил старалась вспомнить это имя.

– Лолита сейчас в цирке Симса, – продолжила Нэнси. – Она одна из наиболее блестящих воздушных гимнасток в Соединённых Штатах.

– Маленькая Лолита, – проговорила миссис Флэндерс, чуть слышно. – Моя маленькая Лолита. Она умерла совсем молодой.

Нэнси была в шоке. Видимо, миссис Флэндерс сказали, что её ребёнка нет в живых. Ещё один из трюков Круна!