Тайна смуты

– А самі чиї? – спросил навстречь поумневший от жизни Тарас.

– Мы царёвы, – отвечал парень.

– I я царів, – кивнул Тарас.

– Да нынче ж не один царь, бают… – не унимался лежавший ничком храбрец. – Одне – Василий, иные – Дмитрей.

– Васильєв буду, – без опаски признался Тарас, имея во всём превосходство над мужиками.

Белобрысый аж на четвереньки вскинулся с земли и голову по-собачьи на Тараса задрал:

– Так и мы такие же царёвы будем! Пошли с нами «дмитрёвых» в Слободе бить! Наши все уж собрались… да может, уже и бьют, пока мы тут вышли глянуть, нельзя ль от того войска с дороги подмоги выпросить. А они, вишь, ляхи-вражины… Да ведь нам и тебя одного хватит, добрый казак! Ты один их всех огнём положишь да саблей посекёшь. А мы только дрекольем пособим добить тех подлюков, что шевелиться не устанут.

– Поспішаю я, – неубедительно отказался Тарас.

Белобрысый уж и на коленях в три четверти роста поднялся, руками землю отпустил, на человека стал похож:

– Да плёвое дело! Тебе, казак, – слава, нам – потеха! Век тебя вспоминать будем!

Так и убедил белобрысый Тараса. Тут уж все поднялись, только глаза на Тараса поднимать опасались.

– Показуйте, – велел Тарас и пошёл сзади, как бы ведя всех под самопалом.

Перепелиным кликом позвал Серку. Пустельга откуда-то с высей отозвался, Серка сама подоспела с тылу – какая-никакая, а вкупе – сила.

Недолгий лес кончался на пригорке.

– Уже бьют! – радостно махнул рукой белобрысый. – Отседа видать. Поспешаем!

Глянул Тарас с пригорка. В самом деле, у околицы какого-то селения уже разыгрывалась битва: клубилась чернота мужицкая. Тарас разглядел взмахи кольев, рогатин, а распахнутые зипуны мужичьи отважно размахивали полами.

Дивился Тарас: в пяти десятках саженей такое войско движется, коему всех «васильевых» одним чихом, как крошки со стола, разметать, однако ж мимо идёт, а тут одни мужики-холопы смертным приступом других берут! И даже не грабежа, а просто злости, крови и славы ради! Чудны дела на Руси!

– Бачу, самі зробите. Поспішаю я[91], – огорчил недавно напуганных им до смерти парней Тарас, сел на Серку и уехал.

И уж стрелой, нигде более не замешкавшись, доехал до тех московских врат, кои покидал недавно с грозной немецкой силой и драгоценным бременем. Путь был пуст. А кто-то вдали даже и съезжал, уступая, будто вновь Тарас с целой хоругвью шёл. То ли растянувшееся на две версты воинство Сапеги напугало всех не на один день, и теперь всякий неизвестный верховой понимался как часть того войска, то ли в самом Тарасе теперь издали была чуема опасная угроза всякому встречному.

По счастью, над вратами внешнего, деревянного московского града-Скородума оказался тот же дозорный, какой провожал. Однако пустил не тотчас и даже пищаль наводил, ухмыляясь. Тарас со всей прозорливостью одинокого кромешного вояки пригрозил, что пожалуется младшему Оковалову и тот дозорного лишит довольства. «А всё ж оно безо мзды нонче не пущаем», – крикнул тот, может, и в шутку. «Чого хочешь?» – спросил Тарас. «Да вон на тебе болванка какая с серебром…» Себя не помня, Тарас расстался с люлькой, о чём жгуче пожалел позже только под расспросами Андрея Оковалова. В каком же бесчувствии надо было ехать на Москву!

Так ему и сказал Андрей Оковалов, узнав и ахнув о мзде, за кою пропустили Тараса:

– Отцову?! Да ты сбесился!

– Розум в дорозі втратив, – кивнул и опустил голову Тарас. – Як ту грізну польську хоругву побачив…[92]

Андрей сидел так же, как в день гибели отца, – неподъёмным грузом у стола и с кулачищем на столе. И, как тогда, только разгибал пальцы и скреб по столешнице, как тяжкими думами – по душе своей.

– Просчитался, просчитался… – открывал он Тарасу свои думы. – Думал, тут беда будет, коли ляхи доберутся, оплеуху от батьки получивши… Думал, у Троицы тишь да благодать… Ан вон как оно!.. А может, и не просчитался… Королеву-то Марью Старицкую никакой Сапега не тронет, а, увидав, кинется ей в ноги… Ляхам она – истинная королева! Магнус-то датский, покойный её муж, с самим Баторием в друзьях ходил, а ляхам их Баторий – божок и есть! Значит, и всем спасение, кого королева Старицкая под крыло возьмёт! А уж крестнице-то её, Алёнушке, – и подавно!

Успокоив себя, Андрей снова разжал на столе кулак и попросил Тараса повторить повесть о всех его подвигах. Иногда качал головой, как будто не веря – особенно когда Тарас поведал, как он Лисовского с коня спустил и в живых сам остался… Однако ж молодой московский купчина зорко видел, что сей козак не только врать не умеет, но хоть бы приукрасить прибаску себе на потеху – и то не горазд.

Только теперь рассказ дошел наконец и до уговора Тараса с Лисовским. Андрей нахмурил брови. А когда Тарас, думая, что Андрей Оковалов во всем поможет ради спасения жемчужины-сестры, поведал и про последнее условие дикого полковника, вовсе брови сдвинул в одну скобу, а кулак вновь собрал ядром на столе.

– Ну-ка, помолчи, думать буду, – вдруг предупредил он Тараса, хотя тот уже десятый вздох молчал, ожидая ответа.

Андрей Оковалов оцепенел, глаза закрыл, а раскрыл их, уже подымаясь из-за стола.