Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

– Я никуда одна не поеду, – наотрез отказывалась Пэм, вздернув нос, – иначе, я умру со страха. Вдруг за мной тоже будут следить?

– Я не был бы так уверен. Эти занудные прилипалы, как глупые псы, только почуют кость и сразу срываются с цепи. Стоит мне только выйти, они тут же увяжутся за мной. Тебе нечего бояться.

– Нет, Марк! Или мы едем вдвоем или я тебя никуда одного не отпущу, – в этот раз упрямство девочки било все предыдущие рекорды.

И первый раз в жизни Марку пришлось в конечном итоге сдаться.

– Сегодня воскресенье. В городе должно быть людно, а значит, будем держаться центральных улиц, как можно дольше.

– Я все поняла, – ответила ему сестра и нервно поправила воротник своего теплого свитера.

Марк открыл калитку и осторожно обвел взглядом округу. Как этого и следовало ожидать, рядом стоял припаркованный «Форд». За рулем сидел долговязый, рядом Фил. К недоумению мальчика, сзади был еще и третий пассажир. «Да они издеваются», – с досадой подумал он, но Пэм ничего не сказал, а лишь махнул ей рукой, приглашая последовать за собой. Другого выбора не оставалось.

Только ребята покинули пределы своего дома, как услышали ехидный голос усача:

– Хе-хе! И далеко вы собрались, хитрые малявки? В кино или на поиски сокровищ, а?

От этих слов у Марка внутри заклокотало. Он решил промолчать, но у Пэм был совсем иной характер. Обернувшись, она собрала всю волю в кулак и посмотрела прямо в глаза мужчине:

– Не вашего ума дело! – огрызнулась она.

– Вот как? А мне кажется, как раз моего. Ну, ничего, скоро вы заговорите по другому, я вам обещаю.

Он так угрожающе прошептал последние слова, что Пэм стало дурно. Толкнув велосипеды, брат и сестра покатили вперед, мимо прогуливающихся по тротуару прохожих. Ребята слышали, как заурчал мотор, и автомобиль не спеша покатился вслед за ними.

Дорога через оживленные улицы Варлицы и насквозь просматриваемую городскую площадь заняла не очень много времени, зато куда больше потрепала нервов. Сбросить с хвоста преследователей просто не представлялось возможным, и Ларкины испытывали дискомфорт и волнение. Напряженная обстановка усугублялась еще и тем, что Фил наглядно ковырял грязь под ногтями своим блестящим кортиком и нагло улыбался беззубой пастью в открытое окошко авто. А долговязый, то и дело жал на звуковой сигнал, давая понять, что он наступает детективам на пятки и не намерен оставить их в покое. Каждый раз, когда «Форд» ровнялся с ребятами, Марк пытался разглядеть лицо третьего попутчика за темным задним стеклом. Такие стекла мальчик видел всего пару раз в своей жизни, и сейчас был тот самый момент, когда ему хотелось, чтобы этот «Форд» был самым обыкновенным автомобилем, как и все остальные, потому что все усилия оказались тщетны. Только мутное очертание силуэта и ничего больше.

– Нужно звонить Лунскому в управление! – маневрируя между прохожими, выпалила Пэм. – Он остановит их машину, и мы все-все ему расскажем.

– Нельзя останавливаться, иначе, нас попросту схватят. Приготовься жать, что есть силы, – предупредил девочку брат. – Мы выезжаем на шоссе. Будем держаться как можно дальше от дороги на обочине.

– Впереди совсем мало машин, – грустно отозвалась Пэм. – Они же нас догонят и тогда…

– Мы должны от них оторваться, – твердо проговорил Марк. – Нужно только добраться до съезда к Форту, а там поищем, где можно спрятаться и переждать.

Хоть и немного, но эти слова прибавили Пэм бодрости, открыв второе дыхание. Она вновь налегла на педали, вырываясь потихоньку вперед. Марку пришлось поднатужиться, чтобы не отстать. Впереди показался поворот на шоссе. В этот момент сзади раздался тревожный нарастающий механический гул. Ларкины приготовились к самому страшному, сжавшись в тугие комки. Но опасения на свой счет оказались напрасны.

В утренний городской гомон врезался внезапный визг тормозов. Зачихав и зафыркав, «Форд» заглох, как и в прошлый раз. Сработал звук сигнала, затем второй. Ларкины с волнением обернулись прямо на ходу. Поперек дороги, выпуская в воздух клубы сизого дыма, остановился знакомый сиреневый «Опель» и перегородил тем самым усачу проезд.

– Быстрее! – скомандовал Марк. – У нас появилась возможность улизнуть от преследователя.

Долговязый быстро завел двигатель. Детективы снова посмотрели назад и теперь стало ясно, что «Опель» просто так не отпустит противника. Откатываясь то вперед, то назад, он никак не давал «Форду» объехать его стороной. Между тем, вокруг начали собираться зеваки, а позади двух гарцующих машин стала образовываться небольшая автомобильная пробка.

– Боюсь, у нас не так много времени, как хотелось бы, – подчеркнул Марк, – но теперь у нас хотя бы есть надежда оторваться. Вперед!

И чем дальше они уезжали от города, тем больше в них вселялась уверенность, что все позади. Но, где-то на полпути до места встречи с Тимом, на горизонте снова показалась серая точка, неумолимо растущая по мере приближения.

– О, нет, снова эти! – посетовала Пэм и состроила гримасу, будто увидела дохлую крысу. – Неужели, они перехитрили тех, других?

Марк на секунду бросил зоркий взгляд вдаль.