Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

Уловив на мгновение слабое шуршание, вырвавшееся из «Форда», остальные сочли слова Марка вполне убедительными. Как минимум, один из пассажиров пришел в сознание, значит, все не так уж плохо. Не теряя времени, ребята вскочили на свои велосипеды и уже через несколько минут свернули с дороги вниз по узенькой, вытоптанной грибниками тропинке, уходящей в лиственную рощу.

В это время года деревья вокруг были грязно-бурого цвета, и не такими густыми, как летом, а значит, стоило поскорее углубиться, чтобы остаться незамеченными. Под колесами шуршал ковер из опавших листьев, укрывающий остывшую землю. И этот шелест постепенно отгонял все дурные мысли прочь из головы, навевая спокойствие и расслабленность. На одном из толстых сучьев дуба пристроилась пушистая белка, сжимая в лапках орехи или, может, желудь. Услышав приближение человека, она встрепенулась и поднялась еще выше, цепляясь за кору своими цепкими коготками. Откуда-то вспорхнула неизвестная птица и пронеслась над самыми верхушками высоких деревьев. Здесь царила своя жизнь.

– Дальше мы не проедем, – с сожалением заметил Тим. Тут и там виднелись земляные борозды, беспорядочно торчащие корни и ломаные ветки. – Поищем, где спрятать велосипеды?

– Давайте их просто присыплем листвой в стороне? Ее здесь очень много, просто целое море! – предложила Пэм.

Никто не был против такой идеи, и вскоре рядом выросли три невысокие лиственные горки.

– Нам стоит держаться левого края этой рощи, – изрек Марк, двигаясь теперь пешком впереди всех. – Где-то здесь должен начинаться каменистый склон, я нашел его на карте. Спуск может оказаться не из легких, – предупредил он.

– Как ты обнаружил это место? – поинтересовался Тим. – Расскажи о том книжном шифре, пока мы еще не дошли до руин.

– Итак, первым делом мне пришлось ознакомиться с содержанием этой повести, – без всяких тайн, ответил Марк, – чтобы не упустить чего-то важного. Но история произведения оказалась совсем не важна для разгадки. Самое нужное было вот в этой записке, – мальчик протянул Тиму исписанный бумажный клочок, – взгляни. Там имеются буквы и цифры. Конечно, цифры ни что иное, как номера страниц, это распространенный прием таких ребусов. Но что означают буквы, я понял не сразу. Какие соображения у вас имеются? – он вопросительно поглядел на своих спутников.

– А какими по счету идут эти буквы в алфавите? – нахмурившись, спросил Тим.

– Двадцать два, девятнадцать и четырнадцать, – не задумываясь ответил Марк, – но, этот вариант у меня проскочил мимо. Слишком мало шансов составить название локации из трех одинаковых для всех страниц цифр, даже для такой пухлой книги. Пэм, твои предположения?

– Может, надо было искать отдельные слова, имеющие такие буквы? – выдвинула свою мысль девочка.

– Уже близко, но в этом случае я просто-напросто переписал бы с книги практически все, что там имеется. Хорошо, объясняю. Я выписал все слова, начинающиеся на букву «Ф», достаточно редкую для нашего языка. Заметив, что в основном повторяется «форт», я проделал тоже самое с «М» и «С». И когда я посчитал, каких слов больше по количеству, пришел к выводу, что это форт синих мундиров. На карте я не нашел точного местоположения, поэтому пришлось обратиться за помощью к некоторым справочникам в папином кабинете.

– И как же ты туда попал? – всерьез удивилась Пэм. – Ведь он строго настрого запретил даже и подходить близко.

– После дня рождения нашего кузена, он так устал с дороги, что, побыв там какое-то время перед сном, забыл запереть дверь после себя. Для меня это оказалось большой удачей.

– Для тебя этот вечер стал бы последним в жизни, если бы он застал тебя внутри, копающимся в его литературе, – с иронией высказалась сестра. – А почему у форта такое странное имя?

– Это была жестокая тюрьма для участников военных преступлений в годы битв и кровавых политических реформ, – пояснил ей Марк. – Надзиратели там носили форму синего цвета. Отсюда и название.

– А что произошло потом?

– Темница была захвачена неприятелем, заинтересованным в освобождении заключенных для воплощения в жизнь каких-то стратегических планов. Все, кто сопротивлялся, погибли при штурме, остальных же заперли за решетками, а затем стены форта обстреливали пушечными ядрами, пока тот не превратился в кровавые развалины. Никто из служащих в этой тюрьме не выжил.

– Какая жуткая история, брр, – поежилась Пэм.

– Кажется, я вижу впереди прогалок, – объявил Тим, тем самым призвав остальных заострить внимание на открывшемся виде. – Смотрите, там заканчиваются деревья.

Мальчик указывал рукой вперед, где между редеющих стволов показались зубья горных камней, поросших темно-зеленым мхом и другой мелкой растительностью, раскачивающейся на холодном ветру.