Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

Детективы остановились на самом верху скалистого склона, не слишком крутого. Внизу, словно острые акульи плавники, в запустении торчали остатки разрушенных каменных стен. Несколько из них еще сохранили свою форму, образующую угол стен или разрушенную башенку. Остальные же поднимались из земли одинокими серыми глыбами, а какие-то и вовсе, лежали мертвым грузом, расколотые и поваленные на бок.

– И почему я никогда здесь не был раньше? – восхищенно глядя на старинные руины, задумался Тим. – Ведь это совсем недалеко от дома…

– Такое ощущение, что даже воздух здесь пропитан частичкой древности, – согласилась с ним Пэм.

– Не стоит забывать о главном, – вернул их с небес на землю Марк, – у нас на хвосте долговязый со своей компанией, и нам нужно скорее спрятаться внизу за крепостными стенами.

Такое заявление вновь подстегнуло ребят, разомлевших от природного умиротворения и покоя.

– Возьмемся вместе за руки и цепочкой спустимся вниз, – скомандовал Марк. – Пэм, ты посередине, и смотрите под ноги.

Тим напоследок обернулся назад и посмотрел сквозь стволы деревьев. Движения в роще не было, значит оторвались. Аккуратно ступая друг за другом, детективы без приключений добрались до подножия горного склона и торопливо направились к старому форту.

В каменном плену

– Стараемся держаться дальних от спуска каменных стен, – продолжал раздавать указания глава детективов, – Так у нас больше шансов остаться незаметными.

– Мы поняли, – согласно кивнула Пэм, – а какая следующая загадка? Читай скорее!

– Имей терпение, – возразил Марк. – Сначала нужно укрыться от лишних глаз. Сами знаете чьих.

Переступая через ломаные булыжники и сторонясь беспорядочно растущих диких кустарников, ребята завернули за единственную сохранившуюся в какой-то мере колонну, которая, судя по всему, раньше была небольшой смотровой башней. Теперь она не имела верхней платформы и зубчатого парапета по кругу, и была похожа на выгоревший изнутри остаток ствола секвойи или баобаба.

Марк остановился под маленьким окошком, зарешетчатым стальными прутьями крест-накрест и сверился с письмом.

– И вот я слышу звук сражения, и вижу зев ощеренный, избитый уж давно, – объявил он. – Строки закрепили мою догадку о местоположении дальнейших поисков. Георг несомненно имел ввиду эту крепость.

– О чем говорится дальше? – с волнением спросил Тим.

– Хоть трижды окажись за каменной стеной, но не удержат камни жаждущего жить, а что есть жизнь? – снова обратился он к записям. – Очень интересно. Но здесь кругом слишком много различных стен, – он задумчиво потеребил подбородок, – значит, нужно искать разломанную стену, которую можно обойти, для того, чтобы, фигурально выражаясь, выбраться из заточения.

Ребята высунулись из-за башни и с грустью оглядели округу. Всюду виделась все та же разруха.

– Да, конечно, ни одна развалина теперь «не удержит жаждущего жить», – скептически поправил он свои же домыслы. – Думай, думай…

– А если поискать какой-то лаз или решетку, вделанную в камень, через которые можно попытаться выбраться наружу? – предложил Тим.

– Хорошая идея, – одобрил мысль Тима глава троицы, – держимся в тени руин. Будем осматривать каждую оставшуюся часть форта.

Друзья гуськом проследовали к ближайшей стене, выпученной из земли. Она была гладкой, без отверстий. Из глиняных швов повсюду пробивались сорняки, свесившие свои головы книзу.

– Ничего, – констатировал Тим.

Короткими перебежками от развалины к развалине, ребята просмотрели почти все, пока не нашли то, что искали. У самого низа одной из угловых стен форта, действительно была выложена небольшая арка с железными вертикальными прутьями. Где-то вдали послышался шорох мелких камешков, бегущих вниз под уклон. Возможно, это какой-то неловкий лесной зверек, ищущий себе пропитание, случайно столкнул их своими маленькими лапками.

– Что теперь? – поинтересовалась Пэм, указав на металлическую решетку у самого основания.

Мальчики нахмурившись молчали.

– Это похоже на какой-то сток воды, – наконец предположил Марк, медленно выговаривая слова, – А что есть жизнь? Ну, конечно, вода!

– Пусть, так, – согласился Тим. – Ты думаешь, он закопал что-то у основания? Земля везде одинаковая, заросшая. И ничем не отличается от той, что вокруг.

– Если бы он был Георг Флинт, то может и закопал бы, – помотал головой Марк, – но… Что говорится в следующей строчке из письма? Так, – он вновь зашуршал бумагой, – Не то ли золото, что пропадало навсегда в морской пучине, быть может снова возродится из глубин. Это предпоследняя строка из загадки Стьюи, а, значит, финиш уже не за горами. Ясно, как дважды два…

Пока глава детективной троицы, застыв в напряженной позе, свидетельствующей о повышенной мозговой активности, терзал себя размышлениями, Тим решил устроиться на травянистом бугорке, что возвышался всего в двух шагах, и отдохнуть. У него до сих пор еще ныло плечо. Оставив Ларкиных в стороне, он всем весом опустился на холм, и чуть не свалился в какую-то яму, чудом удержав равновесие.

– Ай, яй! – от неожиданности выдохнул он. – Что здесь такое?