Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

Брат с сестрой тут же обступили открывшуюся взору круглую дыру в земле, окантованную твердым глиняным булыжником. Такие же фрагменты валялись поодаль в траве и их не было заметно сразу.

– Похоже на какой-то колодец, – сказал Марк и подобрал лежащий под ногами камушек. – А теперь все напрягли слух, – он разжал пальцы над зияющим отверстием, и вскоре откуда-то снизу донесся тихий плеск воды. – Хм, еще не высох до конца. Уверен, что отсюда брали воду, когда форт был еще целым.

– А что, если то, что мы ищем, на самом его дне? – таинственно произнес Тим. – Ведь в письме сказано про глубины, а колодец достаточно глубок.

– Это не лишено смысла, – ответил Марк, – вот только, если клад находится там, как бы его достала хрупкая девушка?

– Ой, ты о Елене, – догадался Тим.

– Ей бы пришлось просить помощи, – пожала плечами Пэм. – Лично я, ни за что не полезла бы вниз.

– Жаль, мы не взяли с собой фонарики, – ползая вокруг по колючей траве, Тим отчаянно пытался разглядеть дно, изо всех сил напрягая глаза в темноту вертикального тоннеля.

Марк нагнулся чуть ниже и стал шарить руками по каменным стенкам колодца, пока не коснулся чего-то холодного на ощупь.

– Всего лишь металлическая скоба, – пояснил он, затем скользнул пальцами еще глубже. – Стоп, к нему привязана какая-то веревка, – его глаза внезапно наполнились знакомым блеском. – А вот еще…

– Тсс, – внезапно поднесла палец к губам девочка, оборвав слова Марк. В ее глазах читался неподдельный испуг, – Кто-то ходит там, я слышала шум.

– Замерли, – прошептал брат, и каждый перестал даже дышать, чувствуя учащенный стук своего сердца.

Между тем звук шагов приближался. Еще мгновение, и ребята услышали знакомый мерзкий голос усача:

– Ну, что, попались, голубчики? – после чего тишину разрезал глухой смех Фила и скрежет стали о камень.

– Этого стоило ожидать, – обреченно проговорил Марк, – форт приметен. Я надеялся лишь на то, что они минуют склон, пройдя рощу другой стороной.

– Ты не виноват, – Пэм положила ему руку на плечо, – мы все втроем шли на риск почти с самого начала этой истории с письмом.

– О чем это вы там болтаете, затаившись как мыши в норке? – долговязый хихикнул и высунул из-за угла свою физиономию. – Позволите нам с приятелем присоединиться к вашей беседе, а?

Он медленно вышел, слегка прихрамывая на правую ногу. Вслед за ним появился грузный Фил. Автомобильная авария оставила следы и на его лице, добавив пару свежих шрамов к одному старому, что темнел на щеке безобразной кривой линией.

– Бежать некуда, – слащавым тоном продолжал усач, – вы попались в мышеловку. Фил, а ну-ка свяжи этих троих, да покрепче. В смирении разговор будет более искренним.

Его спутник угрожающе надвинулся на детективов, которые в смятении сбились в кучу, сидя почти у самого края колодца. Достав из-за пазухи смотанную в круг веревку, Фил с улыбкой помахал ею перед глазами ребят. В другой руке он неизменно сжимал свой любимый кортик. От него несло алкоголем и табаком, что придавало ему еще более отвратительный образ.

Тим было бросился на него, но тот легко отпихнул его от себя, да так, что мальчик во второй раз чуть не провалился на дно водяного источника.

– На вашем месте я бы сидел тихонько и не сопротивлялся, – продолжал их подтрунивать усач, скрестив руки на груди. – Скоро все закончится, – от этой фразы у Пэм оборвалось внутри все, что только могло оборваться.

Детективы смиренно ждали, пока Фил затянет вокруг них толстую веревку. Они попались в паучью паутину, и ловушка захлопнулась, не оставив им надежды на спасение. Кричать было бессмысленно, никто не услышит призыв о помощи. На целый километр вокруг не было ни души. Марк лихорадочно соображал, как им выбраться из этой беды, но на ум ничего не приходило, разве что, постараться не выводить преступников из себя, чтобы не вышло чего дурного. «Мы проиграли. Это все – моя опрометчивость и самоуверенность, – с тоской подумал он. – Нужно было заранее все рассказать Лунскому, и неприятностей бы не случилось…»

Новый удар вернул его к действительности. Мягко ступая по траве, словно кошка, вышедшая на охоту за какой-нибудь легкой добычей, к компании присоединилась не кто иная, как… Елена! Та самая самозванка, обманом забравшая у Марка письмо. Только сейчас она была почему-то не блондинка, а брюнетка. И улыбка ее отнюдь не сулила ничего хорошего. Презрительно скривив губы в коварной ухмылке, она театрально развела в стороны руки и проговорила:

– Кажется, мы с вами уже знакомы, поэтому пропустим минуту вежливых приветствий, – она хихикнула, забавляясь собственной шутке. – Нам предстоит весьма неприятный разговор. И его исход выбирать вам, да-да, вы не ослышались. Именно откровенность и искренность может спасти ваши пустые никчемные жизни.