Тайна старинного саквояжа

— Я ни разу в жизни не видела Чарльза Гардиана…

— Это не важно, поток везде. Мой дядя, сказал, что вы наследница, значит это так. Саквояж признает только вас.

Мисс Хукридж с сомнение посмотрела на свое наследство. В комнату заходить не хотелось, а уж брать в руки этот странный саквояж тем более.

— Идите, Хизер, — раздраженно бросил Рейнард. — Он вас не укусит.

— Я бы не был столь уверен в этом, кузен, — не удержался от комментария Кристофер.

— Ты пугаешь ее, — процедил мистер Гардиан. — Хизер, с вами ничего не должно произойти, просто возьмите саквояж.

Мисс Хукридж с сомнением посмотрела на мужчину, но деваться ей было некуда. Коридор узкий, ей не проскочить, а если даже и удастся, то ее с легкостью поймают. У них хватит наглости просто втолкнуть ее внутрь и закрыть дверь.

Пальцы девушки сами собой впились в колючее платье, руки приподняли подол, чтобы переступить порог. Шаг. Хизер зажмурилась ожидая грома и молнии, а сердце предательски подскочило куда-то в район горла, где забилось раненой птицей, дыхания от страха перехватило. Еще шаг. Ее собственная тень нависла над саквояжем, заставив вздрогнуть. Хизер еще острее почувствовала свое одиночество в этом городе. За спиной три человека, но их для нее не существовало. Воображение красочно нарисовало тонкие нити, ведущие от суставов к невидимому хозяину. Она была куклой на шарнирах. Марионеткой.

— Хизер? — обеспокоено спросил Рейнард. Впервые мисс Хукридж уловила от него что-то напоминающее заботу.

— Да-да, я в порядке. Сейчас, — решив для себя, что оттягивать неизбежное бесполезно, она наклонилась. Ручку саквояжа обхватили дрожащие пальцы. Хизер удивилась легкости этой старинной вещи. Уже много лет драконья кожа не использовалась для изготовления саквояжей. Она вообще не применялась нигде, огромные магические ящеры вымерли. Мисс Хукридж не обвиняла в этом прогрессистов, как многие в Тетисе, нет она считала, что и маги приложили не мало усилий, беспощадно пуская редкий вид на ингредиенты для артефактов, зелий и автоматонов, не говоря уже об обыденных вещах. Саквояж как раз и принадлежал той ушедшей эпохе могучих властителей неба.

— Хизер, — вновь позвал ее Рейнард, и девушка вернулась с добычей к ожидающим ее людям. Возможно ей послышался вздох облегчения, а возможно ей показалось. Она не обращала внимание, ей больше был интересен саквояж, сделанный из темно-зеленой шкуры. Чешуйки переливались на свету, они меняли цвет под определённым углом на коричневый. Запирался саквояж на замок, стилизованно выполненный в виде золотого дракона, свернувшегося вокруг скважины для ключа. Зверь выглядел устрашающе, будто защищая то, что находилось внутри.

— Что дальше? — спокойно спросила мисс Хукридж.

Ей никто ничего не ответил, но Рейнард резко схватил ее за руку держащую саквояж.

— Не смей! — рявкнул Кристофер, но ничего сделать не смог. Волной воздуха его отбросило в сторону магической двери, где он увяз как пчела в сиропе, а после дико закричал, поток, заключенный в защитных контурах потек по телу выгоревшего проводника, причиняя тому боль.

Паркер шустро отскочил в сторону, а Рейнард полоснул стилетом Хизер по запястью, уже ее крик огласил коридор. Скорее от страха, чем от боли, но был он не менее искренен. Девушка даже не заметила, как он достал оружие. Только блеск стали и ручеек крови, что потек вниз по запястью, извилистой линией.

— Что вы творите⁉ — всхлипывая, спросила мисс Хукридж, безуспешно пытаясь вырвать руку. У нее это не получалась, попытка разжать пальцы и отпустить проклятый чемодан тоже не увенчалась успехом. Она с ужасом смотрела, как у нее течет кровь, Рейнард не поскупился и порезал ее руку не поперек, а вдоль.

— Тише, все хорошо, — как маленькому ребенку проговорил Рейнард, и прижал Хизер спиной к своей груди. — Потерпите, все будет хорошо.

Наверное, впервые в жизни мисс Хукридж посетило то злое чувство, которое толкает человека на смертоубийство. Оно ядовитой змеей свернулось в груди и мешало и дышать. Перед глазами Хизер промелькнул весь день — все издевательства, которые она вытерпела, ради иллюзорной надежды на свободу. Осознание того, что все было тщетно добавляло особой остроты в ее всепоглощающей ненависти. Она, как та безумная птица, билась в стекло, думая, что там нет преграды, но раз за разом ударялась о него, чтобы упасть вниз. Она пошла на сделку, сделку с самим злом! Рейнард Гардиан был ее личным злом, демоном, которому она продала свою жизнь.

— Отпустите, отпустите меня! — наверное так кричит сама душа. Мисс Хукридж дернулась вперед, пытаясь вырваться, но руки ее жениха, как стальной обруч, не дали этого сделать.

— Да, успокойся же, ты дура! — в сердцах выдал мистер Гардиан.

— Да, я дура! — почти прорычала Хизер, ядовитая змея, что обвилась вокруг сердца, подняла голову. — Я дура! А вы мерзавец!

— Я, пожалуй, оставлю вас, — суетливо произнес Паркер. — Мистер Гардиан, потом свяжитесь со мной надо подписать кое-какие бумаги.

— Проваливай! — отмахнулся Рейнард.