Тайна старого дуба

Стараясь не шуметь, они спустились по темной лестнице. Кроме огромной печи, каких-то мелочей и хлама в подвале было пусто.

«Где Вы видели свет?» - спросила Нэнси Джимми.

«Наверху».

Они тщательно обыскали первый этаж, затем поднялись на второй. В то время как Вустер и его двоюродный брат исследовали спальни, Нэнси и Нед обнаружили дверь, которая, как они подозревали, могла вести на чердак на третьем этаже. Нед открыл ее, и они прислушались. Отсюда действительно виднелась лестница, но выше стояла полная темнота.

Нэнси и Нед начали подниматься по ступенькам. Внезапно они остановились. Где-то впереди раздавалось тяжелое дыхание.

ГЛАВА XIII Тревожные минуты.

«Там кто-то есть!» - прошептала Нэнси Неду.

Они взбежали по лестнице, и Нэнси осветила своим фонариком темный чердак.

На полу лежал мужчина, связанный и с кляпом во рту!

Ребята бросились к пленнику и освободили его. Он слабо улыбнулся и прошептал: «Спасибо. Как вы узнали, что я здесь?»

Не отвечая на его вопрос, Нэнси спросила: «Вы A. К. Э. Армстронг?»

«Да».

В это время Бен Вустер и Джимми ворвались на чердак и застыли в изумлении. «Вы нашли его! - воскликнул помощник. - С Вами все в порядке, мистер?»

«Я думаю, что да», - хрипло ответил Армстронг.

Помощник покачал головой: «Поразительно. Я сейчас отвезу Вас в город к доктору. Он осмотрит Вас и отправит в больницу, если будет необходимо. Не волнуйтесь. Джимми, подгони машину».

Когда молодой человек ушел, Нэнси спросила A. К. Э. о его похищении, добавив, что она узнала о его исчезновении от своей тети: «Ваши друзья-детективы будут счастливы услышать, что Вас нашли».

«Меня перехватили, когда я ехал в своей машине, - начал он, - Кит Кадл и еще один мужчина, вскоре после того, как я покинул местность, где находился полый дуб. Они были вооружены и сказали, что если я не скажу им, где было дерево с сообщением, они убьют меня. Конечно, я не мог им ничего сказать, так как и сам не знал. Кадл вообразил, что если другие члены детектив - клуба уехали в Нью-Йорк, то они разгадали тайну и знали, где находятся сокровища, но им не хватило времени, чтобы откопать их».

«Вы уверены, что сокровища существуют? – спросил Нед Армстронга. - И что они где-то зарыты?»

«Нет, я не уверен. Кадл предполагал, что это сообщение может указать, где были спрятаны сокровища. На моей же машине они отвезли меня в хижину в лесу, затем в пещеру и, наконец, сюда».

Нэнси рассказала ему о найденной в пещере записке: «Почему похитители привезли Вас туда?»

«Они должны были встретиться с каким-то мужчиной и, я думаю, боялись оставить меня одного. Мы приехали поздно вечером и прятались до тех пор, пока парк не закрылся. Тот мужчина, должно быть, делал то же самое. Когда стемнело, они встретились в пещере. Я не смог ни хорошо рассмотреть его, ни расслышать его имя. Пока они между собой разговаривали, я успел написать эту записку и засунуть ее в расщелину».

Помощник спросил: «Как давно Вы видели Кадла и его сообщников?»

A. К. Э. рассказал им, что кто-нибудь из мужчин приходил, чтобы кормить его, три раза в неделю: «Кто-то из них должен прийти сегодня, так что, возможно, вы сможете схватить его».

«Я сообщу по радиосвязи в полицию», - сказал Вустер.

Нед спросил A. К. Э., знал ли он, что Кадл устраивает всем неприятности на раскопках, особенно Нэнси, и собирался похитить ее.

«Да, я был в курсе всего этого, - ответил он. - Я чувствовал себя таким беспомощным и все, чего я хотел - сбежать и вывести на чистую воду Кадла».

«Вы знаете, - спросила Нэнси, - что один из ребят на раскопках исчез, и мы подозреваем, что он тоже был похищен Кадлом и его сообщником?»

A. К. Э. сказал, что этого он от своих похитителей не слышал: «Обычно они от меня не таились, и у меня было ощущение, что рано или поздно они убьют меня, чтобы я не смог их разоблачить».

Когда Армстронг закончил рассказ, Джимми помог ему спуститься по чердачной лестнице. Он, Нед и помощник усадили ослабевшего мужчину в машину. По дороге в город он выразил благодарность Нэнси и Неду за спасение.

«Мы рады, что Вы находитесь в безопасности», - сказала Нэнси. Она обещала позвонить своей тете Элоизе, а та передаст новость его семье и друзьям.

Пока A. К. Э. был на приеме у врача, Нэнси поспешила позвонить в Нью-Йорк. Мисс Дрю была рада услышать новости. Затем Нэнси встретилась с Недом, Беном Вустером и Джимми около кабинета врача.

«С мистером Армстронгом все будет в порядке», - сообщил помощник. - Он отдохнет здесь пару дней, затем отправится домой. Я сообщил, что его машину угнали. Вы, ребята, хорошо поработали сегодня. Может, вас отвезти куда-нибудь?»

Нэнси взглянула на часы. «Уже почти шесть часов, - сказала она. - Мы должны вернуться на буксир. Но нас восемь человек. Я боюсь, мы не сможем все поместиться в Вашем автомобиле».

«Мы поедем на двух машинах, - с готовностью предложил Джимми. - Я возьму свою!» Он умчался прочь.

Нед поспешил в парк на набережной, чтобы встретить остальных. Нэнси и Нед объяснили, что случилось, после чего все отправились к карьеру на причал.