Тайна старого дуба

Нед заметил на палубе длинный багор. Он быстро взял его и с помощью Дейва удерживал две баржи на расстоянии. Это было непросто, и ребятам пришлось приложить недюжинные усилия. Тем временем крики матросов заставили механика буксира заглушить мотор. Остальные с тревогой высматривали Джорджи в воде.

«Вот она! - с облегчением воскликнула Нэнси, увидев, как ее подруга вынырнула на некотором отдалении. Джорджи уже отплыла под водой на безопасное расстояние.

«Она приплывет вон туда!» - вскрикнула Бесс.

Ребята бросились к борту баржи. Джорджи была великолепным пловцом, и ей удалось вернуться, несмотря на сильное течение. К счастью, баржа была сильно загружена и имела большую осадку. Ребята наклонились и рывком подняли ее на борт. Джорджи промокла до нитки: с одежды капала вода, а мокрые волосы липли к лицу.

Девушка поморщилась: «Разве не глупо с моей стороны?» Остальные промолчали, а Бесс воскликнула: «Слава Богу, с тобой все в порядке!»

«Да, - добавил Берт. - Ты была на волосок от гибели». Мужчины на обеих баржах, ставшие свидетелями произошедшего, встретили Джорджи аплодисментами увидев, что она оказалась в безопасности. Один из них крикнул: «Вы замечательный пловец, юная леди!»

Джорджи подняла обе руки в знак благодарности. В сопровождении Бесс, Нэнси и Джули Энн она пошла в свою каюту переодеться в сухую одежду.

Ребята остались, чтобы увидеть оставшуюся часть работы. Вскоре две баржи были связаны вместе. Началось путешествие обратно в Каир.

Около полудня они вошли в шлюз рядом с побережьем Кентукки. Заинтригованные, ребята стояли около поручней, наблюдая, как буксир плавно и ловко проводит три соединенные в ряд баржи между бетонных стен.

«Капитан должен быть опытным, - сказал Нед. - Здесь совсем мало места для манёвра».

«Это точно», - сказал стоящий на стене шлюза мужчина в желтой каске.

«Вы - военный инженер, не так ли? - спросил Арт. - Я знаю, что Ваше отделение отвечает за плотины и шлюзы».

«Верно», - ответил мужчина.

Пока они общались с инженером, Салли О' с баржами медленно опустились вниз по шлюзу.

Наконец, впереди распахнулись большие ворота, и Салли О' вошел в реку. Как только буксир прошел через ворота, несколько инженеров, подавая сигналы, помахали руками со стен шлюза.

Сразу после этого Нэнси разыскала капитана Боджа. Она спросила, не мог бы он связаться по рации с полицией штата Иллинойс, чтобы выяснить, нет ли у них известий о Бобе Снелле или о Кадле: может быть, его удалось поймать в старом доме или схватить кого-нибудь из его банды.

«Думаю, мы все хотели бы это знать», - ответил Бодж.

Он повернулся к своей рации и вызвал полицию. К своему разочарованию Нэнси услышала, как полицейский дает отрицательные ответы на оба вопроса.

Нэнси вернулась на палубу и передала неутешительные новости другим. «Вот черт! - воскликнула Джорджи. - Где же Боб Снелл?»

Спустя несколько минут был подан ланч. Никто не садился, как обычно, за стол. Ребята свободно передвигались, но Бесс заметила, что всякий раз, когда было возможно, Арт оказывался рядом с Нэнси. Позднее она упомянула об этом Нэнси, но та лишь рассмеялась.

«Не смейся, - сказала Бесс. - Это серьезно. Я надеялась, что Арт будет держаться поближе к Джули Энн, но это продлилось недолго. Но я что-нибудь придумаю!»

Нэнси попросила ее не делать этого. Бесс больше не произнесла ни слова, но Нэнси заметила, что весь вечер она специально оказывается рядом с Артом и разговаривает с ним.

«Вряд ли Дейву это понравится, - подумала Нэнси. - Ах, Боже мой! Почему не всегда все идет гладко?»

Нед и Арт держались подальше друг от друга. Нэнси старалась поддерживать разговор со всеми, но постепенно напряжение нарастало.

Видимо, капитан Бодж тоже заметил это. За ужином он сказал: «Хотелось бы услышать честный ответ на вопрос. Вам, ребята, наскучила эта поездка?»

«Совсем нет! - ответила Нэнси. - Произошло столько интересного. Как нам может быть скучно?»

Капитан задумчиво посмотрел на сидящих за столом: «Вы все так притихли, что я подумал, может быть, что-то пошло не так».

Все заверили его, что ему не стоит беспокоиться. Это путешествие было великолепным. Тогда капитан решил сменить тему:

«Знаете ли вы, что иногда ночью можно увидеть привидение, прогуливающее по реке?»

Джорджи посмотрела на него скептически: «Вы шутите».

«Ну, это вам решать», - сказал он.

Он рассказал им, что много лет назад один парень и его возлюбленная спускались вниз по реке на маленьком паруснике. Под внезапно налетевшим порывом ветра парус развернулся и сбил девушку за борт.

«По легенде, больше никто никогда не видел ее живой, но ее призрак появляется на воде, надеясь, что ее любимый вернется к ней. Если вы понаблюдаете за побережьем Иллинойса очень внимательно, то можете увидеть ее призрак сегодня ночью. Многие рассказывали, что они видели ее. Я сам никогда ее не видел, но сегодняшняя ночь, может быть - самое подходящее время».

Ребята не особенно поверили в легенду, но на палубу все высыпали в более веселом настроении, чем раньше. Нэнси, Бесс и капитан Бодж были довольны.