Тайна Святого Арсения

   Поздним осенним вечером все стихает во дворце, стихла дневная придворная сутолока и суматоха, императрица уже давно была в опочивальне, не спали только дежурные фрейлины. Тишину, которая улеглась в огромном здании, разве изредка нарушало легкое и незлобивое потрескивание дров в печках.

   Вдруг дверь опочивальни отворилась, вышла императрица со свечой в руках и направилась к тронному залу. Фрейлины были удивлены таким поздним выходом, а затем длительным отсутствием императрицы.

   Их колебания и перешептывания прервал звонок из опочивальни, которым привычно вызывалась прислуга.

   Фрейлины переступили порог – и чуть было не оледенели от испуга. Императрица, которая только что прошла мимо них в ночном наряде и со свечой в руках, в действительности, лежала у себя в постели, как будто бы никуда и не выходила.

   -Кто там слоняется и не дает спать? – недовольно щурилась спросонья она на фрейлин.

   Те замялись, то отнекивались, то что-то мямлили себе под нос, только разжигая этим любопытство Екатерины, которая что-то заподозрила и, наконец, настояла рассказать всю правду.

   Фрейлины вынуждены были рассказать о только что увиденном.

   – Помогите одеться! Быстро! – сон куда сразу и подевался у императрицы.

   Они вместе прошли в тронный зал, дверь его была приоткрыта, и остолбенели, едва переступили порог.

   Огромный зал был освещен невиданным до сих пор здесь каким-то зеленоватым, призрачным и мерцающим светом, а на троне сидела… императрица Екатерина ІІ.

   Оробевшая вся, охваченная ужасом, от которого стягивалась кожа на голове и деревенело все тело, смотрела императрица завороженным взглядом на саму себя, на своего двойника, который неподвижно сидел на троне, под нереально зеленоватым, каким-то потусторонним светом; она смотрела и не могла отвести глаза, словно околдована была какой-то ворожеей, или тот взгляд удерживали невидимые, неизвестные и мощные магниты, пока не упала в обморок.

   А еще через какую-то минуту исчез и призрачный свет, и видение, тронный зал был пуст, как и сам трон, сознание вернулось к императрице.

   Фрейлины перекрестились и поклялись об этом никогда и никому не обмолвиться и словом.