Тайна темного замка, или Сосед снизу

Я заболталась с Мадлен и не заметила Пауля Рочестера, обосновавшегося возле шкафа и явно присмотревшего себе книгу. Поняв, что я не спешу давать разрешение, он резко отдернул руку и смущенно улыбнулся.

– Ты знаешь лунные руны? – удивилась Мадлен. – Нам же их не преподавали.

– Совсем немного. Зато я знаю, что Лилиана сможет избавить тебя от печати лорда Даркстоуна. Брат лишил Мадлен части магии, – объяснил Пауль то, что я и так знала.

– И до сих пор не разблокировал? Сурово.

– Сказал, что до Дня Ночи придется потерпеть. Всю жизнь за маленькую держит. – Мадлен кисло улыбнулась и развела руками. – Так что я осталась без порталов и без ритуалов воззвания к тени.

– Магию быстро восстанавливать не может, – уточнил мистер Рочестер.

– А что бы ты сделала, если бы магия вернулась в прежнем объеме? Открыла бы портал? – Я многозначительно вскинула брови, намекая на мое возвращение домой.

– До Дня Ночи, увы, никаких порталов. Прости, Лили, но я не могу. – Мадлен с сожалением покачала головой.

– Помоги ей, – неожиданно попросила Нелли и с наслаждением потерла щеку рукой, затянутой в серебряную перчатку.

Малышке Нелли обновка явно пришлась по душе, но печать Мадлен не имела ничего общего с кружевом. Это была татуировка между ключицами, которую мне предложили выжечь лунным светом.

– Не бойся, я не запла́чу.

– Лишь бы Кристофер нам потом головы не оторвал.

– Думаю, он и не заметит, если я дурить не стану. А я не стану. Надоело быть самой паршивой ведьмой замка Даркстоун.

Мадлен Даркстоун встала на путь исправления. Звучало здорово, но я все равно колебалась. Все-таки создание перчаток и отмена магической татуировки – задачи разной сложности, имеющие разные последствия.

– Я должна быть с Кристофером, когда наступит время. Хочу стоять на страже замка, как Ванесса, а не болтаться заблокированным балластом. И потом, у тебя еще может не получиться… – Мадлен с вызовом посмотрела на меня.

– Глупо. Я давно не ведусь на «слабо». Просто хочу быть уверена, что не наврежу.

– Не навледите. Ночка одобляет, – неожиданно объявила Нелли.

– Вот как? – пристально посмотрела на едва ли не пританцовывающую от нетерпения девочку. – Тогда стоит рискнуть. Но при одном условии: ты прямо сейчас расскажешь нам об этом Ночке. Мадлен, ты в курсе, что у твоей племянницы завелся очень занятный друг? Это он надоумил ее попросить у меня лунные перчатки взамен тех, что ей выдал лорд Агрон.

– Друг? Прислужник, что ли? Об этом мохнатом все в курсе.

– Нет, не плислужник. – Нелли потупила взгляд, а потом вдруг повисла на Мадлен и…

Я ни черта не услышала, потому что мелкая ведьмочка возвела какую-то хитрую защиту. Зато я прекрасно видела, как вздрогнула Мадлен и принялась что-то яростно выговаривать племяннице. И все-таки, когда Нелли повернулась, на ее лице сияла довольная улыбка.

– Все в порядке, Лилиана. Я знаю, что за Ночка общается с нашей тихушницей.

– Но мне не расскажешь?

– Не имею права. Это не моя тайна. – Мадлен с мольбой посмотрела на меня. – Надеюсь, ты не передумаешь мне помогать?

– Хочешь, чтобы я провела для тебя сеанс лазерного выжигания татуировки? Хорошо, давай попробуем.

Ломать – не строить. Эта жизненная истина работала и в магических законах. Стереть тату Мадлен оказалось проще, чем создать перчатки для Нелли. Намного сложнее было выпроводить всех из комнаты Алдара Корина. Пауль Рочестер так вился возле шкафа с книгами, что под конец это начало раздражать. Вдобавок я сожгла кожу на запястьях. Ощущение было мерзкое, как после солнечного ожога. Увидевшая алые полосы Мадлен сначала громко причитала, а потом сообразила предложить провести меня в коттедж. На этот раз для разнообразия мы всей толпой прогулялись по лесу. Удивительно, но добрались до домика без приключений.

Очутившись на почти уже родной кухне, я сгребла оставшееся печенье и торжественно открыла коньяк. Потом долго нюхала крышечку и жалела, что среди «запасов туриста» нет пантенола или другого средства от ожогов. Браслеты вели себя прилично: больше не нагревались и не отсвечивали. После долгих колебаний все-таки сделала себе кофе с коньяком, а потом цедила его мелкими глотками, ощущая себя кошкой, дорвавшейся до валерьянки. Когда же из пустоты появилась черная мохнатая лапа, я с трудом заставила себя усидеть на месте.

– Каждый наследник рода связывает себя с высшей тенью, чтобы выработать иммунитет, – раздался из пустоты голос лорда Даркстоуна. – Моя давно превратилась в чересчур самостоятельного паразита. Да поставь ты уже меня на место!

– Не могу, хозяин. Упадете, – прошелестела пустота.

– Кристофер? Что с тобой! Покажись!

Вообще-то я звала исключительно лорда Даркстоуна. Но явился красноглазый волчок на задних лапах, он-то и держал под руку очень бледного, закутанного в алый плащ Кристофера Даркстоуна.

– Из вампиров выгнали, пришлось податься в Красные Шапочки? – попыталась пошутить я, хотя голос срывался. – Куда его? Может, лучше в гроб?

– Мисс Корин, я не настолько плохо себя чувствую.

– Тогда веди в гостиную на диван! – распорядилась я. – Чай? Кофе? Или шею подставить?