Тайна жёлтой лилии (СИ)

В присутствии царя выпрямившийся, насколько это было для него возможно, Кано уже собирался выдвигать возражения. Его глаза сверкали, а руки поднялись в выразительном жесте. Рядом стоял мрачный Улато, отступив на пару шагов – разговор шёл не о войнах, его мнение было мало кому нужно. Эхио, наместник Фаиста, плохо знавший кносских жителей, неловко, будто извиняясь, улыбался. Писец Шеро что-то напряжённо царапал на дощечке…

Все так или иначе ощущали потерю. Всем было неуютно… кроме убийцы.

Но как же Руйя могла его высмотреть?

Нет, так не выйдет. Советники, преданные царю, не желающие рисковать своими должностями – да разве они могли убить царицу? Ведь даже за малую рану, нанесённую кому-то из правящей семьи, можно отправиться в изгнание. А вот тот же Кано, например, или Улато – они, что пиявки, вцепились в свою власть. О нет, убийца Аэссы, скорее всего, прячется среди простого люду. Ведь в лабиринт, в отличие от собственно дворцовых помещений, пускают всех.

Руйя прокралась обратно к своей спальне и рассеянно положила в рот услужливо поданный рабыней изюм. Нужно заморить червячка, а потом пойти в город. Вот тогда-то преступник и изменник не избежит правосудия.

========== Глава 3. Город ==========

Со вчерашнего дня ветер утих. В такую погоду только бы лежать под оливой да опахалом обмахиваться… но Руйя решительно, стараясь не глядеть на отдыхающих знатных женщин, зашагала по направлению к городу.

Правда, по пути она сделала небольшой крюк и заглянула в темницу. Стражники, конечно же, её снова впустили без всяких вопросов.

– Я иду вниз, в город, искать убийцу Аэссы, – сообщила Руйя пленнику. Глаза её понемногу привыкли к мраку, и она заметила, что Алефи улыбнулся:

– Ну наконец-то ты прислушалась к моим словам, царевна. Будем надеяться, что двух дней хватит на то, чтобы твои поиски увенчались успехом.

Двух дней? Руйя вздрогнула. Она и забыла, что уже послезавтра будет готова новая царская печать. Приговор Алефи будет подписан…

– Если что, я умолю отца отложить казнь! – неожиданно для себя воскликнула она.

– Радеешь обо мне или о правосудии? – уточнил финикиец и отвернулся. Покраснев, Руйя быстро вышла наружу, лишь на мгновение задержавшись, чтобы спросить у стражников:

– Пленника кормили?

– Нет, – удивлённо отозвался один из них.

– Принести ему воды, хлеба и фруктов.

– Но, царевна, его казнят…

– Приговор ещё не подписан.

– Царь будет недоволен…

– Отец и не узнает. Разве он заботится о том, как я распределяю мои собственные запасы продовольствия? Я приказываю вам дать Алефи покушать и и тем более попить. В такую жару без воды зачахнуть можно.

Руйя отправилась дальше к городу, зная, что стража её послушается. Голова у неё слегка кружилась, в висках стучало – и причиной тому была не только жара. Девушка сама не полностью осознавала, почему так рвётся помогать Алефи. В конце концов, она почти с ним не знакома… но он не похож ни на кого из тех заискивающих льстецов, которые ей известны.

Два дня, только два дня! А Маро неизвестно, согласится ли, если дочь попросит его перенести исполнение приговора на потом.

…В городе было шумно и весело – простые люди не всегда могли себе позволить валяться под деревьями. После полудня, разумеется, они тоже лягут отдыхать, но до полудня надо сделать все дела. Расхаживая по узким улочкам, Руйя немного растерялась от заполонившей улицы толпы лавочников и покупателей.

– Рыбка, свежая рыбка, только что из моря!

– Лучшее оливковое масло в Кноссе! Налетай!

– Пифосы, вазы, амфоры, миски, кувшины! Ахейская роспись!

– Египетская слоновая кость! Только у меня!

Было столько народу, кричащего и бегающего, что Руйя оторопела. Где здесь в этой пестроте прячется убийца Аэссы? Его и за два года не отыщешь, даже если ты царевна.

Девушка подошла к ближайшему лотку, принадлежавшему фруктовщице. Торговка, узнав покупательницу по богатой одежде и ожерелью из золотых бычьих голов, склонилась в поклоне, явно разрываясь между церемонной вежливостью и стремлением побольше расхвалить товар:

– Славная царевна, мои соболезнования по поводу смерти звезды Кносса, чем могу услужить? У меня отличные яблоки, золотистые, как солнышко. И совершенно дивные анатолийские вишни, очень полезны для цвета твоих щёчек и губок…

– Мину вишен положи, – попросила Руйя и подала ей слиток почти чистого серебра в четверть мины. Понятное дело, даже совершенно дивные вишни такой платы не стоили, да что там, весь лоток стоил меньше. Но царевне очень хотелось разговорить торговку, иначе от неё ничего путного не добьёшься.

И точно – просиявшая женщина всплеснула руками и защебетала веселее прежнего:

– Ах, добрейшая царевна! Уверена, что не хочешь яблочек? А персики какие есть – пушистые, что твой котёнок!

– Я б хотела, чтобы ты мне помогла, дорогуша, – пояснила Руйя. – Как зовут-то тебя?

– Лисса, царевна.

– Ты местная или из деревни?

– Местная-местная, уже который год ежедневно здесь торгую, меня все знают!

Некоторое время Руйя молча ела вишни (надо признать, действительно отменные), обдумывая, с чего бы начать.