Тайна жёлтой лилии (СИ)

– Я, – сознался он. Его пальцы задрожали, панцирь со стуком упал на пол, глиняный кувшин с маслом разлетелся черепками, но Лоссо этого и не заметил.

– Зачем? – не унималась Руйя. – Царица вчера была убита. Ты об этом знаешь?

Он застыл на месте:

– Ты лжёшь!

– Клянусь Быком, это чистая правда, – царевна посмотрела ему в глаза.

Лоссо рухнул на скамью, закрыв лицо руками, и страшно застонал, почти заревел. Руйя даже перепугалась.

– Аэсса! – горестно вскрикнул юноша. – Аэсса! Значит, этот негодяй всё-таки извёл тебя!

– Ты о ком? – растерялась она и подумала, что, судя по всему, Лоссо невиновен. Даже самый отъявленный мерзавец не смог бы так правдоподобно изобразить скорбь.

– О царе, чтоб его Бык на рога поддел! – прошипел он. В священном ужасе Руйя ожидала, что сейчас-то его и поразит карающая молния. Однако никаких громов и бурь не последовало. Царевна хотела было сама преподать Лоссо урок, чтобы не говорил так больше о сыне Быка, но решила повременить. Сейчас главное – выпытать у Лоссо, что он делал рядом с дворцом.

В дальнейших вопросах не было необходимости: торговец сам продолжил:

– Она слышала мою перебранку со стражниками рядом с дворцом – я нарочито устроил шум, чтобы она поняла… Тем же вечером мы тайно встретились у городских ворот. Несчастная! Когда она уезжала отсюда, она цвела как роза. А после жизни в Кноссе… как будто её сломали.

– Она стала такой только после Игр, – ввернула Руйя. Лоссо с ненавистью уставился на неё:

– Это вы там ничего не замечали! Аэсса плакала и жаловалась мне, как царь над ней измывается.

Маро? Измывается? Руйя была потрясена. Её отец был обычно таким спокойным и сдержанным… А до Игр он не мог нарадоваться на молодую жену.

Страшное подозрение закралось в сердце: что, если это отец… Царевна встряхнула головой, ужаснувшись собственным мыслям.

– Я предложил ей бежать в Малью, ко мне, – захлёбываясь, говорил тем временем Лоссо. – Она согласилась. На следующий день она должна была приехать сюда вслед за мной, подкупив колесничего. Мы бы уплыли под чужими именами куда-нибудь – в Египет, в Паннонию, во Фракию, куда угодно!.. Маро бы нас не нашёл!.. Но Аэсса не приехала. Потом она передала мне весточку с одной рабыней, что передумала.

– Вы любили друг друга? – тихо спросила девушка.

– Если бы не царские смотрины, мы бы поженились, – выдохнул торговец.

В лавку зашёл покупатель, и Лоссо, сглотнув, натянуто улыбнулся.

– Добрый день, – начал покупатель, не замечая Руйи. – Как там мой заказ? Я понимаю, мы только вчера на закате закончили его обсуждать, но мне необходимы эти панцири…

Не слушая дальше, царевна вышла из лавки. Вчера на закате закончили обсуждать. Значит, как раз когда была убита Аэсса, её прежний возлюбленный находился в центре Мальи.

========== Глава 5. Военачальник ==========

Вернувшись в Кносс, Руйя в первую очередь рассказала обо всём услышанном Алефи. Тот нахмурился:

– Так. Всё больше путаницы. Значит, у царицы и вправду был возлюбленный, предложивший ей сбежать с ним. Почему она отказалась?

– Решила сберечь честь рода Быка, – неуверенно предположила Руйя.

– Знаешь, не думаю. Если Маро с ней действительно обращался ужасно – прости, царевна! – то ей уже было не до Быка и его рода.

– Да, пожалуй… и если б она раскаялась, она бы ласково приняла отца.

– Вот именно.

– Вдобавок мне ещё вот что странно. Аэсса жаловалась на мужнино обращение… но до Игр она была вполне счастлива и весела. Вряд ли она притворялась.

Алефи задумался:

– А отношение к ней мужа? Не изменилось?

– Нисколько. Особенно если учесть, что он долго был в отъезде. Его только после возвращения вывела из себя её холодность.

– Задачка… – финикиец встал и, кое-как переставляя скованные ноги, начал ходить взад-вперёд. – Всё время возвращаемся к тому, что Аэсса в итоге не сбежала. По-моему, это потому, что она испугалась.

– Что отец её поймает? – удивилась Руйя.

– Нет. Это было что-то другое. Я думаю, кто-то подслушал их с Лоссо и начал вымогать у неё в обмен на молчание…

– Золото?

Неожиданно Алефи сел и ударил руками об пол:

– Не знаю! Не сходится! Если бы кто-то начал вымогать у неё золото или что бы то ни было, она, наоборот, поторопилась бы с побегом. Ты сама сказала: Лоссо до последнего не решил, куда им отправиться. Они бы уплыли из Мальи – и ищи ветра в поле, будь тут хоть сотня вымогателей!

– А может быть, она вдруг поняла, что больше не любит Лоссо?

– Кстати, это мысль… Да, действительно! Аэсса осознаёт, что не так привязана к нему, как в старые времена, долго мечется, боясь нарушить данное бывшему любовнику слово – и в итоге решается остаться. В таком случае её подавленность связана или с тем, что у неё появился ещё какой-то возлюбленный среди придворных, или с тем, что она опять ошиблась и всё-таки любит этого черепашьего продавца…

– …и, в общем, я ничего не понимаю, – Руйя осела на пол и прижала руки к вискам. – Может, это всё и не связано с убийством? Может, мы тратим время не на то, что надо?