Тайна золотого остролиста

– Верно, удобно приколоть сюда, – проговорила я, довольная произведённым эффектом, и прицепила жука на лацкан его сюртука.

– Мисс Кэтрин, это украшение, тонкая, изумительная работа, – потрясённо бормотал мужчина, рассматривая серьги, выполненные из небольшого скелетированного листа вишни. – Но для их изготовления не требуется патент.

– Мсье Франк… – Я приступила к основному действу, чуть запнувшись. – Это не совсем украшение в вашем понимании.

– Что?

– Это настоящий жук – засушенный, как и листок вишни, который вы держите в руках.

– Мисс Кэтрин, я вижу золото, – с недоумением воскликнул мужчина, взглянув на меня так, будто я повредилась умом.

– Нет, это медь, – усмехнулась я, забавляясь потрясённым префектом, и добавила: – Это особая техника, я знаю секрет изготовления таких украшений, и поэтому мне нужен патент.

– Хм… – растерянно промычал мсье Франк, не найдя что ответить.

– А этот жучок, я вижу, вам пришёлся по душе, пусть будет моим подарком. И выберите для своей супруги, что особенно вам понравилось из этого.

– Кхм… – прокашлялся мужчина. – Мисс Кэтрин, вы действительно невероятная женщина, я это отметил ещё при первой нашей встрече. Да, вы сумели меня удивить, хотя, признаться, я до сих пор вам не верю. Но чтобы вы смогли меня убедить в том, что это на самом деле настоящий жук, листок и хм… бутон розы в меди, я завтра же соберу комиссию. Успеете?

– Конечно, – обрадованно воскликнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс.

– Отлично, и раз вы были так любезны, то я выберу вот эти серьги и розу для своих дочерей.

– А супруге? – напомнила я.

– Я вдовый, – с грустной улыбкой произнёс мужчина.

– Мне жаль, простите.

– О-о-о, мисс Кэтрин, это случилось так давно, – отмахнулся префект, поднимаясь. – Значит, завтра к двум часам дня я вас жду, не подведите.

– Обещаю, – сказала я, собирая высыпанные на стол украшения, и, выбрав маленького жучка, добавила: – Прошу вас, передайте этого красавца Рамо.

– Обязательно.

Покидала я ратушу счастливая до невозможности, улыбаясь всем подряд, и чуть ли не вприпрыжку спускалась со ступеней. Уже завтра я получу патент и отдам первую часть украшений в ювелирную лавку Бернарда, к нему посоветовал обратиться Реми. Часовых дел мастер рекомендовал ювелира как честного дельца. Я, конечно, сомневалась в этом, но лавка, где можно сбыть мой товар, нужна, так почему бы не попробовать поработать с Бернардом?

– Мисс Кэтрин? – вернул меня на землю знакомый голос.

– Юдо? – процедила я сквозь зубы, натянув приветливую улыбку, и быстро огляделась.

– Вы здесь! Какая удивительная встреча, – обрадованно воскликнул парнишка.

– Ещё бы… – пробормотала, не найдя ещё одну подозрительную личность, и всё же уточнила: – Вы здесь один?

– Мсье Этьен выехал из страны и поручил забрать из ратуши отчёты, – поделился своими заботами Юдо. – Мы раз в полгода проверяем ратуши и их работу по всей стране.

– Очень ответственное мероприятие.

– Так и есть. Я, правда, всего три месяца служу у мсье Этьена, но мне очень нравится. Герцог справедливый человек и друг его высочества, – важно проговорил парнишка и, чуть склонившись ко мне, тише добавил: – И самый сильный маг Асмеи.

– Да вы что! – потрясённо воскликнула я, чертыхнувшись про себя: «Друг его высочества! Самый сильный маг! За что мне это, а?» Но, собравшись с мыслями, продолжила: – И как долго вы ещё будете проверять эту ратушу?

– Так всё уже, сейчас заберу документы, и после мсье Этьен оставит своё заключение.

– Оу…

– Мисс Кэтрин, надеюсь, вас здесь хорошо обслужили? А то я скажу мсье Этьену, – быстро проговорил Юдо, важно подбоченясь.

– Нет, что вы, всё прекрасно.

– Уверен, мсье Этьен будет рад узнать, что вы в Вейле, он несколько недель назад вспоминал о вас, – прошептал Юдо, горделиво вскинув подбородок. – Я слышал, как он с его высочеством говорили, я часто во дворце бываю. Без меня мсье Этьен важные вопросы не решает.

– Вот как… Юдо, значит, мсье Этьен доверяет вам, – польстила парню, мысленно хмыкнув, что он прям радость для шпиона, ну всё разболтал. – Занятно, и с чего вдруг мсье Этьен вспомнил обо мне?

– Мисс Кэтрин, я, признаться, услышал только ваше имя, и меня отправили за документами.

– Работа важнее всего, – понимающе произнесла я, обходя парня и медленно продвигаясь к двуколке. – Была рада встрече, но мне пора, и вы уже порядком задержались. Я вижу, в окнах ратуши мелькают обеспокоенные лица префекта и его сотрудников.

– Да, до свидания, мисс Кэтрин, – улыбнулся Юдо мне как старой доброй знакомой. – Рад был вас встретить.

– И я, – кивнула я, забираясь в двуколку.

– Мисс Кэтрин, я забыл узнать, где вы остановились в Вейле? Я сообщу об этом мсье Этьену, – вдруг спросил Юдо, резко притормозив у подножия ступеней, но я сделала вид, что не услышала, сквозь зубы прошипев извозчику:

– Быстро, трогай!

Вся моя радость от удачного похода вмиг улетучилась, стоило встретить этого парнишку. Его настырность и болтливость неимоверно раздражали. Я была уверена, что он обязательно расскажет о нашей встрече этому Этьену.